快到腊月了，京城到处张灯结彩显得极是热闹。
过往的百姓们在寒风中瑟瑟颤抖，到了这年关的时候开销加大，不少的小贩不得不放弃了回家团聚的机会，满大街的吆喝着只为能多赚几分养家活口的银子。
京城的生活日复一日，每日似乎都有新的事情发生，可眼一闭一天过去又被遗忘。对于寻常的百姓而言朝廷上的事离他们太远了，远得只能算是茶余饭后的谈资，根本影响不到他们只为了温饱的生活。
鱼肚白刚露的时候，城西的容王府却是大门紧闭，往日该很是热闹的王府此刻却显得有几分的压抑。门口数十顺天府的高手战战兢兢的守侯在寒风之中，这些人个个都是风尘仆仆，和王府门口的熟人交谈时无不是面露苦笑。
王府里的主院内，容王闭着眼满面的沉痛，眉头紧皱混身颤抖，却是不发一言。
“王爷，请节哀。”刘品阳跪在他面前头也不敢抬，此时他的面色也是有些阴沉，尽管还说着劝慰的话，可他的面色比容王好不到哪去。
院外，一众下人个个擦着眼泪一脸的神伤，来来回回的忙碌着为那具熟悉的尸体整理着惨不忍睹的仪容。那具尸体身上的伤痕累累可谓是触目惊心，而且时间久远的关系哪怕是在寒冬时候都有些溃烂，寻常人一看不吐已经算不错了。
尸身的容貌上没多少的表情，但光看身上的伤痕已经难以想象他死去时的痛苦。
“难为你了。”容王老眼发红却闪着凶光，沉默了许久后看着眼前亦是疲惫不堪的刘品阳，嘶声说：“这次顺天府的西南之行确实不易，随你们去的兄弟死伤过半，于我们来说是个不小的损失啊。”
“是啊，可惜了陆兄他……”刘品阳说到这的时候声一哽，虽是咬着牙但却是眼眶发红。
在铜仁等待了那么久，有些左设令麾下幸存的人马已经回来了八九成，不过等来等去却是没有陆昂的消息。按理说顺天府的人身手都极是高强，陆昂更是有五丹在身，只要不碰上大规模的围剿杀出一条血路也不是难事。
刘品阳命人四处查探了好一阵，从西南方向隐约传来了不好的消息，苗家的追杀得到了很大的收获，似乎是斩杀了一个很大的官一雪前耻。
这样的消息瞬间让留守铜仁的刘品阳崩溃了，尽管知道苗家的追杀铺天盖地很是可怕，可没想到身手高强的陆昂却会折损在那。要知道这二十多年来他身居左设令的高位，风风雨雨经历多少，九死一生的场面也不在少数，没想到他居然会客死西南。
西南一战，顺天府倾巢而出的一千多高手回来的却不足五百，而且大多还是有伤在身极是凄惨。这一趟差使虽然京城内有眼线得到消息的人不少，但多是捕风捉影之说，其真实的险恶程度却难以想象。
“品阳，带着兄弟们下去休息。”容王闭目沉思，良久后叹息一声：“这次我顺天府折损过大，马上命各地的暗线抽调好手来京，网络各地的人杰才俊，务必在最快的时间内把顺天府所有的空缺补上。”
“是。”刘品阳犹豫了一下，还是抱着拳说：“王爷，属下想举荐二人。”
“谁？”容王满面的悲痛，但还是诧异的睁开了眼。刘品阳贵为一人之下的右设令，他的性子虽然淡漠但也有几分的高傲，能入得了他法眼的定是杰出的人才。
“一位是叙洲衙门的师爷，另一位就是叙洲知府张百林。”刘品阳赶紧把西南的遭遇说出，其中张百林在情急时欺骗了成国公府调集小船的事更是重中之重。
“这家伙，有胆识。”容王听完微微一楞，马上抬手说：“带来吧，于公而言此二人忠于朝廷自当嘉奖。于私而言他助你们逃出生天又夺回了沁宏的尸身，于我容王府和顺天府而言都是大功一件，有着极大的恩德。”
“进来吧。”刘品阳朝外说了一声。
师爷换洗了一身新衣服，进来时有些拘谨，战战兢兢的跪地行礼：“草民拜见王爷。”
“怎么只有一位师爷。”容王听称呼就能听出对方的身份，左右一看有些诧异：“不是说叙洲知府张百林也来了么？人呢？”
刘品阳叹息了一声，这才把在河道边和张百林失散的消息告诉了容王。早晨归来时容王伤心过度没办法和他说那么多，这时他已经定下心了，刘品阳才能如实的秉报，将西南一行的情况事无巨细的说出。
“我家大人，恐怕凶多吉少了。”师爷在一旁已经泣不成声了：“那里是苗人的天下，苗人是断不会放过他的。而且我家大人还骗了成国公府的旧部，眼下在西南就连汉人都不会放过他，大人这次……”
容王听完沉吟，眉头紧皱着。刘品阳大气都不敢出，在一旁等待着容王的决定。因为事情在最后的关头又牵涉到了杨家，极易惹来杨家的敌视。眼下哪怕是张百林于容王府有恩，但以顺天府的做风很有可能将他们灭口从而撇清关系。
“安排师爷在我们顺天府就职吧。”良久以后，容王紧皱的眉头微微的松开：“品阳，既是你的恩人那他在京城的吃住用度就由你来安排，我们顺天府的考核不经吏部，不过官品上的事也得为他安排好，暂时赐他个八品从官吧。”
“是。”刘品阳恭敬的答应了一声，这时才算松了一口大气，还好，王爷在这丧子之痛时已经不想再造杀孽了。
“至于叙洲知府张百林嘛。”容王思索了一下，这才说：“命我们的人四下查找，有他消息的话就请来京城。身为一介文官却如此有勇有谋，到京之时本王要重用他，以报他忠于朝廷的拳拳臣心。”
“属下明白。”刘品阳不敢多言。“下去吧。”容王又闭上了眼，满面都是掩饰不住的痛苦。不忍去看院外已经被穿戴得很是得体的儿子，不忍再承受这种切肤撕心之痛，这一切对于他来说已经是无法承受的打击。哪怕是再看上一眼，也无法忍住浑浊的老泪。
