西南之地，大万大山连绵不绝，山高林密，是一副与中原截然不同的地貌。
潮湿的大山深处透着与众不同的风情，大多的府衙县设都是在各族的混居之地。其中以苗族和汉族的人口为甚，汉族聚居于城镇之中，苗寨立于山间，彼此有隔阂可又相处着生活了几千年。
在这大山的深处，小的民族如天上的繁星多得数不胜数，各个民族的文化在这交融汇合。与中原地区儒家文化的横行不同，这里更加的海纳百川，容得下任何的文化和习俗，不管是风土人情还是生活习性都是别有一番风味。
临近年关了，不管汉人还是苗人都注重这个节日。尽管眼下与官府的对峙让每一天都处于紧张的氛围之中，但到了这时候还是有不少人背着竹篓来集市买卖，换取着过年所需的年货和吃食。
叙洲衙门，知府张百林这会擦着一头的冷汗，有些为难又是无奈的说：“二位大人，你们说的我都明白。可眼下正是西南乱起之时，我这新任的知府说好听点就是过来安抚这些苗人的，说难听点叫我去和他们谈判人家是鸟都不鸟我，就是一个上门挨骂的替罪羊而已00。”
叙洲府作为苗汉两族的一个分界点，左边是连绵不绝的大山，那里居住着各族的人民，有号称数万狼兵的壮族，也有那些诡异而又势大的苗族。右边是横跨地界的怒江，度过以后就是繁华的中原地区，所以这个地点是十分的敏感。
守住大浪涛天的怒江，那可以说是一夫当关万夫莫开之势。怒江的那头朝廷虽然还没调兵来，不过谁都知道真打起来的话，这叙洲府作为临界点肯定是第一个遭殃的。
眼下朝廷的态度有些不明朗，似乎是想安抚各族人的情绪，可又拿不出一个具体的方案来。你说安抚吧，人家暴乱已经杀了那么多的官员，这会想安抚丢面子不说，也拿不出些实际点的东西。
打吧，朝廷也没什么调兵的迹象，再者说了真打的话那也不是容易的事，各族的人盘踞山林，朝廷的兵马到了这很难施展开来。更何况调兵的话，朝廷这时都不知道能从哪调来这支镇压西南的大军。
怒江是第一道天险，也是一道阻隔了外界的屏障，山高皇帝远的西南有了这道阻隔，历来这当知府都是一个土皇帝一样的美差。不过这会的话，当这个知府就像坐刀山一样，今夜睡明日能不能醒都不知道，住衙门和住阴曹地府没什么区别。
张百林苦涩的笑着，他是有苦说不出啊。考上功名后没钱贿赂，上头一直没给他安排个空缺出来，好不容易说有个知府的空缺的时候他是欣喜若狂，千恩万谢后再一看调壮就彻底傻了。
叙洲知府，这要在往常的话是做梦都不敢想的美差，可在这会绝对是个烫手的山芋。西南各族起事早就闹得人尽皆知，上一任的知府就是在他们闹事的时候被杀的，这会来这上任的话那摆明就是拿他堵枪口啊。
细算下来，似乎自谢人东开始，历来的叙洲知府都没一个好下场的。谢人东被龙池灭了满门以后，这知府的位置仿佛就有了魔咒一样，来这上任的都不得善终，水土不服而死都算一种幸福，像上任知府那样死了都找不到尸体那才是最可怜的。
哪怕是称病托职也不行，这敏感的当口容易落个抗命的罪过。来的话，眼下的叙洲已经是各族的天下了，朝廷的威望和人马在这里名存实亡，你一个新官来上任别说什么三把火了，能不能保命都不知道，就这样的情况还得拿着朝廷的威严去和各族周旋，这干的简直是虎口拔牙的差事。
西南各族慌蛮未开，可以说是非我族类其心必异，人家本来就不和你朝廷讲什么效忠之类的玩意。这次起事也是因为被汉官欺压许久而暴发，各族虽然是一盘散沙一样，可真打起来的话汉军是占不到什么便宜的。
张百林心里有数，自己这所谓的知府上任不过是朝廷赚个脸面而已。真到了这里，说话喘气都不敢大声，因为哪怕是街上卖猪肉的随手捅死你朝廷都不会管的，这时候的汉官在叙洲那已经和牲口一样下贱了。
西南大军那就是个笑话，派他们镇压的话恐怕连几个大点的苗寨都打不过。那些人原本就是拿着饷银混吃等死的货色，这会一听出事十个九个跑了，西南大营就剩个空荡荡的营地。连总兵都趁机告老还乡了，还怎么指望得了这些西南兵啊。
朝廷现在态度也不明确，打的话从哪调兵，又有什么武将可用，这些都没人提过。张百林不是傻子，对于朝堂上的事虽然地位低下只听得一些只言片语，但也知道朝廷上已经乱成了一锅粥，现在想打也没办法，除了安抚外根本拿人家没辄。
眼下他这叙洲知府就是出来躺枪的，起码朝廷得摆个知府在这，让天下人看看这西南还是王土，不然多没面子啊。
哪怕是你各族眼下都横行了，咱这还有个官在不是，砍了一个还有一个，咱这别的不多就是人多，别的都贵就是人命不贵。你砍了一个张百林，我们还有无数个张百林顶上，总之一句，这徐洲知府就是朝廷的一摆设。
朝廷也不指望你尽忠，更没希望你干什么轰轰烈烈的事，是死是活就各自安天命得了。左右在吏部等着补缺的人大有人在，送几个你们杀杀没关系，反正这叙洲知府一职就是不能空缺。
所以张百林采取的是明哲保身的态度，到这的时候都静悄悄的不敢敲锣打鼓不说，进城的时候连汉服都不敢穿。上任以后进了衙门就没出去过，眼下什么朝廷的威望都不重要，这些苗人可没多少道理和你谈，所以装孙子保命是最重要的。
怒江之界以南，朝廷已经没半点影响力了，所以这会张百林就老实的装孙子。原本就想着这群苗人不会无聊到上门闹事的地步，可没想到苗人懒得理会自己这个摆设，朝廷却来人了。
更扯蛋的是来的人不是为了这西南之事，也不是什么微服而来的钦差，而是秘密潜进来的顺天府高手。
此时，左设令陆昂，右设令刘品阳都端坐上位，喝了喝那粗劣的茶水眉头都不禁皱了起来。眼下各族起事，这里早已是一片大乱，有口茶喝算是不错了，所以他们也没办法过于挑剔。
“张大人，此事只须您牵线即可。”陆昂何尝不知眼下的局势，无奈的说：“我们此次前来西南并不是想与各族为难，而是顺天府有自己的差事要办，大人身为叙洲知府想必那些苗人也会卖你一个面子。”
“陆大人说笑了，您还真看得起我。”张百林丧着脸，几乎有些讽刺的说：“朝廷派我下来安抚，除了给我这一路的盘缠外什么都没有，叫我拿什么去安抚啊。难道就靠我这空口白牙的上去一顿说，这苗人也不傻，我要真去那大开空口的话，恐怕这会都不知埋在哪了。”
张百林的话里有抱怨，换在往日的话绝对可算大不敬，治个犯上之罪是绰绰有余。不过这时两位设令都拿他没办法，朝廷名义上是安抚可却一分银子都没掏确实与理说不过去，张百林这会戴着这顶钨砂帽和戴着绞绳一样，这会心里有怨气是正常的。
“张大人，这事还须您多多周旋。”刘品阳苦笑了一下，抱着拳说：“此事事关重大，倘若大人能在其中成人之美，那我们回去后可与王爷多多美言，看能否为大人寻一太平之地移任，求一个锦绣前程。”
“难办啊。”张百林叹息了一声，虽然明显眼前一亮不过马上黯淡下去。
“大人尽量想办法吧。”陆昂这时也叹息了一声，眼下到了这西南之地他们也不得不收敛一下，这已经不在朝廷管辖之内，顺天府缉拿天下的牌子也没用了。
“两位大人，张某尽力吧。”张百林抱怨道：“我这衙门里没一个捕快，就剩一个没盘缠回老家的师爷。整天大门紧闭都怕人闲着蛋疼进来闹事，张某有那心也没那力，更何况我是新关到任不认识那么多的人，也只能走一步看一步了。”
“麻烦大人了。”陆昂很是客气，说得也很是无奈。
张百林告辞一声就走了，两位权势涛天的设令这会相视皆是苦笑。张百林的话他们没去怀疑，来的时候已经打听过了，这叙洲衙门早就没人了，这张百林上任以后一直躲在衙门里不敢出去。
平日吃饭用度都是派个熟悉的下人趁人少的时候出去买，每次出门都是战战兢兢的，做一个知府做到这份上确实也惨。张百林到了地方上连找个住的地方都不敢，身怕碰上些苗人为匪杀人劫财，所以除了窝在这衙门里别无选择。朝廷找他上任，那等于是把他往火坑里推，吏部就给了他一点可怜的盘缠。号称是下派安抚，毕竟人家现在都闹事了，你来安抚不带点好处也是没诚意。这家伙还不傻，如果真跑去人家那空口白牙的说什么皇恩浩荡之类的，恐怕早被砍死了。
