已经逐渐变黑的森林中，突然亮起了火把。
一个笑嘻嘻的男孩子手里举着一个火把，踏着残雪，慢慢走到了绊马索的前面，他仰着头，看了看那个幻兽骑士，冲骑士招了招手：“下来吧，我们好好谈谈。”他轻松得就像是在和朋友喝酒聊天。
幻兽骑士迟疑了一下，墨黑驹落在了艾米的前面。
“我不想费劲了。”艾米语气中透出了懒洋洋的味道，“我想和你决斗，如果你赢了，那么我保证这次取得的雪狼幼崽送你一只；如果你输了，希望你像骑士一样立刻离开，不要再纠缠我们，对了，作为这一路上对我们的骚扰，我希望你可以让你的手下把钱给我留下一些，就当……我的精神损失吧。”
嘹亮的语音在漆黑的森林中传荡，林雨裳和几个士兵互相看了看，老兵们连忙低下了头……唉……大队长的公子怎么会是这样一个人呢？
“为什么？”不愧是幻兽骑士，虽然遭遇大变，但是很快就冷静了下来，“你们才几个人？即使没有马匹，也可以全部杀掉你们，那时所有的雪狼都是……”
“嘁——”艾米发出了一声冷笑，“我们的人并不都在这里，昨天已经有一个单独的小分队离开了我们，向正北出发了，你现在已经把所有人都收了回来，对吧？他们在明天就可以安全地到达雪原城，所有的外交信笺和令牌都在他们身上。他们回艾米帝国时，必然请求大队的雪狼骑士护送，你们也不会有机会。”
黑骑士身躯稍微一振。
艾米继续说了下去：“所以，你们不能以使节团的身份进入，否则就是送死。其次，你要那么多雪狼幼崽做什么？不经过幻兽圣园的洗礼，任何雪狼都不会成为幻兽的。问题的关键是，已知的所有进入幻兽圣园的通路都被艾米帝国等几个国家控制，你们如何进去？”
黑骑士的坐骑马蹄在地下微微错动。
“你们肯定是某个国家权贵的私人部队，背着国王来替家主谋私利！”艾米的话语突然变得冷冰冰，荡漾的笑容瞬间消失了。
幻兽骑士和后面其他的黑骑士闻言耸动，幻兽骑士的墨黑驹前肢高高抬起，重重落下：“你……你……是谁？你是怎么知道的？”
所有的人都在看着高大的墨黑驹前面的白衣男孩，他举着火把，背后背着长剑，头微微仰起，笔直的鼻梁在火光的照映下格外显出棱角，嘴唇紧紧地抿着。现场一片寂静，只有松树枯枝做成的火把偶尔发出劈啪、劈啪的声响。
艾米轻轻地呼出了一口气：“我是一个小佣兵，但凡有脑子的人都知道你们的来历。任何一个国家的国王都有权利指派特定的人去完成幻兽人物，而只有三个国家的人，有条件接近通往幻兽圣园的必经之路——圣雪山。（参看第五 章）据说……”艾米顿了顿，“除了已知的道路外，在这圣雪山中，还藏有几条秘密通道，而这个秘密是掌握在少数贵族中。这就不难判断出，一定是这一次有一个贵族估计自己无法顺利获得幻兽，而他又知道秘密通道……”
“不要说了。”幻兽骑士打断了艾米的话。
“秘密通道不会多，一个家族知道一条已经足够了，所以再多的幻兽对你也没有用。”艾米根本没有理会，接着说了下去，“我以A级佣兵的身份，向你邀战，如果我输了，我们送你一只雪狼幼崽，如果你赢了，请满足我的条件。”
冰之刃从艾米的背后立刻弹了起来，发出欢悦的笑声！
“唉——”幻兽骑士长叹一声，翻身下马，从腰间拔出了双手刀，“此行，如果不碰到阁下这样的超绝佣兵，我相信一切都会顺利。好，赌约成立！能够有机会和斩杀吟风这样的勇士一战，也是身为武者的无上荣誉。”
艾米抬手把火把投到一棵矮小已经枯干了的灌木上，火焰立刻高高腾起。双手同时抱紧剑柄，向骑士行了一个骑士礼。
林雨裳非常担心，从雪橇上跳了下来，慢慢踱到了艾米的身后。
幻兽骑士的弯刀缓缓举起，刀，长1.5米，重8.5公斤，呈半月状，白刃发出蓝色光芒。
黑骑士突然发起了攻击，弯刀划过夜空，折射着火焰的光芒，像红色的闪电飞逝。艾米长剑斜挥了上去，叮，刀剑碰撞在一起，弯刀顺着长剑划了下来，艾米退后了一步。黑衣骑士的气势立刻暴涨，弯刀再次挥出，大踏步撞向艾米怀里，艾米脸上露出惊讶，步履踉跄着向后退了两步才闪开了。
黑骑士的弯刀一刀落空，左脚再次向前铲地平推，积雪立刻飞扬而起扑向艾米，艾米手忙脚乱地在雪中挥舞着长剑，力求不让黑骑士再次突入。
黑骑士脸上露出了一丝不过如此的冷笑，弯刀一改大刀阔斧劈砍招式，刀尖微颤着透过胡乱劈砍的长剑，刺向纷飞积雪后的艾米。
“啊——”战场后侧传来了一个女孩的惊呼，除了艾米和黑衣骑士，所有人都把目光投向了娇呼的方向：林雨裳眼睛睁得大大的，小手捂住嘴，满是担心的脸色。
艾米突然发现飞雪中劈面刺来的弯刀，长剑已经来不及磕挡，脸色骤然大变，头部带动身躯后仰，黑骑士立刻逼近肘部挂着风撞向了艾米的小腹，艾米被迫向后翻了一个跟头，但是没有站稳，接着又翻了一个空心跟头，闪进了背后的树林中。
黑骑士弯刀在空中虚劈着，脚下不断撩起重重积雪，根本不让艾米有任何停顿的机会。
艾米在雪地上打了两个滚，躲开了黑骑士的重重的两脚。
林雨裳紧张地握着手，紧紧咬着下嘴唇，看着艾米已经难以支持了，她着急地喊：“不要打了，艾米，我们认输。”
林间传来艾米的长笑：“好戏刚刚开始，怎么可以结束呢？”
所有的飞雪迅速落地，飞雪落尽，艾米双手斜持冰之刃站在林间。
“用魔法打败你，会显得很没有骑士风度，说不定，池叔叔回头又说我。来吧，让我们用长剑较量一下。”
长剑像没有了重量，失去了形迹，在满是枝叶的林间忽隐忽现，无数击劈向了黑骑士，黑骑士奋起弯刀不断磕挡，但是长剑每一次都轻磕后立刻弹起，立刻再次迅猛砍下。
怎么了？
所有人都惊讶地看着，任何人在如此密集的林间都无法如此快地挥舞武器，枝叶会挡住大部分攻击，而且武器很容易劈入树干中，但是眼前，艾米的长剑，不，艾米整个人像是幽灵一般不断穿过枝叶、树干，异常灵敏地攻击、攻击、再攻击。
黑骑士显然没有艾米这种表现，每一次移动都小心翼翼，生怕被绊倒。
长剑快速震动后，虚空中像是凭空变化出来的一样，在众人眼里突然出现了四支半透明的剑，悬浮着从四个方向刺向黑骑士的身体。
“剑之残像！”
两边都有人低声惊呼。只有高等剑士才可以掌握的剑之残像出现在一个少年手中，而且是四支残像，这已经达到很高的水平了。
黑骑士发现无法退避，立刻俯身倒地翻滚躲开剑之残像，艾米快步跟上，长剑第一次发出劈砍空气后的呼啸，重重地砍向了地上的黑骑士。
“小心……”墨黑驹上的其他骑士都惊呼了起来。
银色长剑划出的闪电在黑骑士的背上突然停止了。
“在林间作战，能够战胜我的人不多。”艾米微笑着收回了长剑，“不过你真的不错，我想大部分的骑士都比不了你。”给了黑骑士重重一击后，艾米顺手给了他一颗枣吃，这当然是为了避免黑骑士恼羞成怒招呼部下群体攻击。
黑骑士从地上爬了起来，招呼来幻兽，顿了顿：“所有人把钱袋扔下来，立刻原路返回。”说完，从怀里掏出了钱袋丢在脚下。
钱袋纷纷落地后，黑衣骑士或骑马或拉着受伤的马一个个垂头丧气地离开了。
远近的帝国士兵陆续走到了艾米身边，雨裳也快步跑了过来，白皙的脸庞上闪烁着火光，眼睛里充满敬佩、兴奋的光彩，她小手拍了拍自己的胸口：“刚才吓死我了，你明明可以获胜，却非常让我们担心，讨厌……”
看着眼前林雨裳的娇羞表现，几个老兵脸上露出了莫名的笑容。
只有艾米，还是那种情窦不开的傻样子：“在林间我发挥更好，否则我估计半天也打不赢。”说完，从一个老兵手里接过了火把，扭头走开了。
“唉，你去哪里？”林家大小姐显然想不到眼前这个男孩竟然根本无视自己的存在。
“去把钱袋捡起来……”
“嗯——明天捡吧。”
“不行，万一有人回来捡起来呢？万一有野兽叼走了呢？万一下大雪盖住了呢？不捡我今天晚上睡不着。”
“那……那你等等我，也应该有我一份。”
看着小女孩蹦跳而去的背影，几个老兵都笑了。
“想不到，这个伯爵家的女孩竟然会喜欢大队长的公子？”
“呵呵，说实话队长公子也很优秀……就是有点贪财。”
“队长不是这样的呀，怎么感觉有点像骑兵大队的那个财迷队长。”
“嘘——”另外一个士兵紧张地捂住了另外一个士兵的嘴，“我听说，队长临行把儿子托付给了那个人，而且，那个人……可是消失了很多年了。”
哦——，几个士兵脸上同时露出了所托非人、原来如此、不可想象以及“毁”人不倦等复杂的表情。
爵位是君主国内分封贵族的等级制度。一般以占有土地的多少来确定分封爵衔之高低，主要可分为公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵这五等。
公爵：在贵族中，公爵是第一等级，地位最高。被封为公爵的全是王室或王室近系成员。
侯爵：侯爵是贵族的第二等级。指具有特别全权的边区长官，相当于藩侯或独立的大封建领主。后，侯爵成为公爵与伯爵之间的爵衔，在伯爵之上。
伯爵：是皇帝的侍从，掌管军、民、财政大权，有时也出任地方官吏，可成为世袭的大封建领主。后来，其地位渐次低落，介于侯爵与子爵之间，为贵族的第三等级。
子爵：子爵是伯爵的副手，后来独立存在，也可世袭。
男爵：男爵是贵族爵位中最低的一级。男爵（Baron）一词，本义为“只不过是普通的人”，后来演变为“强有力的人”。
在上述的这五个贵族爵位中，又根据其能否传给后代，分为世袭罔替贵族、世袭贵族和终身贵族三类。终身贵族仅限本人活着时担任，死后其子不能承袭。
在男、子、伯、侯、公之上就是亲王了，一般由王室的直系亲属担任。
在各个帝国或王国，都有几家具有绝对势力的贵族，而且各自都有不同的特色，但是对世人而言，统一把他们称为“名门中的名门”。
——《大陆发展史·诸侯纵横谈》
