“切萨雷·巴蒙德，狂级高手，至少在顶尖能力者那个圈子里，普遍都认为他和领主的实力是最强的。”天一接道：“‘最强’的头衔，很可能属于他们其中一个。”
克劳泽道：“那是你在地狱岛出手以前的事情了。现在，身为你口中所谓‘顶尖能力者’圈子中的一员，我坚信在地球上你已经是无敌的象征，说说你真实的级别吧，是不是传说中的神级？‘天一’究竟是你的真名，还是另一个你惯用的谜语手法？”
“请不要打断我们正在讨论的话题，转而说些无法确定、不着边际的传闻。”天一显然想避开这个话题，他说道：“这位钢铁戒律的大团长，是各个反抗组织首领中能力级别最高的，但他绝对称不上是英雄，因为他也犯了一个根本性的错误。”天一略微动了一下手腕，松开了线轴，鱼线随即被拉扯延长，但仅仅三秒后，天一又伸出另一只手，抓住了线轴的把手，重新稳住了鱼线。
在这极短的时间内，克劳泽已经知道天一即将阐述的观点了，他接道：“在你看来，宗教领袖都是笑话对吧。”
“非也非也。”天一矢口否认：“他们大多数是骗子、小人、伪君子；极少一部分是‘圣人’，当然，我对圣人这个词的理解就是，极端的利他主义和一定程度上的精神失常；还有那么几个，怎么说呢……确实不是人。”他话锋一转道：“但是切萨雷·巴蒙德，他不仅仅是宗教领袖，他已经远远超过了那个级别。如果要举例子的话，放在一千年前，他既是教皇，也是国王，同时还兼职上帝。最为令人头疼的是，他并没有传播谎言，或者说，他没有什么可被揭穿的东西。因为他本身，已然是个值得世人膜拜的存在了。”
“而你还说他称不上是英雄？”克劳泽这句也不知是疑问还是反问。
“他的追求，已经超过了乱世英雄这个档次，他想成为神。”天一回道：“他的个人追求才是放在第一位的，钢铁戒律的那些破事儿，对他本人而言，得领个号码，到后面排队去。”天一开始转动线轴的把手，收起鱼线，“切萨雷·巴蒙德所代表的东西，是与时代的发展相悖的，在历史的洪流前，他是逆流而上，他能够取得今天的成就，只能说是赶上一个恰当的时局，并且他的个人能力足够强大。”
“你一边说他与时代抗衡，却一边说他生逢其时？”克劳泽很乐于指出天一话中的矛盾之处。
天一却叹了口气：“时代和时局，是两个概念。我说话的时候你最好认真听。”他的语气像个给迟钝的学生开小灶的教授。
天一确实很擅长让人感到不快，克劳泽的眼神很好地证明了这点。
天一继续道：“简而言之，他过时了。他的那一套放在中世纪或是更早的时期会很有市场，说不定我会支持他的，但文艺复兴以后，他就是个夕阳产业了，到工业革命之后……”他鼓起腮帮子模仿气球被刺破的声音：“噗！他那套玩意儿就成了彻头彻尾的垃圾股，没办法，时代变了，人们的理念会发生变化。达尔文就像学术界的奥尼尔，篮下合理冲撞区、联防战术、禁区三秒违例等等……世界得为了他做出些改变，毕竟知识比谎言更具有说服力。”
“在你发表一套无神论者的长篇大论以前，我们是否该把话题稍微收回来些。”克劳泽打断道。
“我不是无神论者。”天一把手背放到嘴边，作出一个鬼鬼祟祟的神情：“我知道这个世界运转的真相。”他摆出一副“你懂的”的样子。
克劳泽干笑一声：“对，你可以试着从小规模的传教开始，宣扬你所知的‘真相’……”他用双手做了个打引号的手势。
天一耸肩，将一条大鱼从水里拎了起来：“啊哈！”他竖起鱼竿，单手将那条几乎筋疲力尽的鱼从鱼钩上解下，扔进了脚边的水桶里，“刚才说到哪儿了……对了，时局，时局和时代不一样，一些明明已经过时了的东西，在某种特定的时局下，却可能会有所复苏，甚至是兴盛一时。”他重新用一个舒适的姿势在躺椅上躺好，但没有再出竿：“比如，在这个令人绝望的年头……从大约三十年前至今，这段光阴放在历史中，还称不上是一个时代，但帝国所累积的社会矛盾已经到达了一个临界点，需要释放，这足以让很大一部分人被迫做出选择，他们选择的不是自己所认同的理念，他们只是在反抗和沉默间做出了选择。
在这种时局下，一个过时了的、宗教色彩浓重的团体——钢铁戒律才会得以崛起，因为对大多数人来说，相较于去理解某种‘主义’，搞盲目的宗教或个人崇拜会更容易一些。”
克劳泽冷笑：“那么，你口中这个理应被时代所淘汰、被历史车轮碾死的、不是英雄的家伙，现在成了帝国最大的威胁，而你是这幕后的推手，你有什么要解释的吗？”
“我不是已经解释过了吗？”天一回道，“你没看明白？”
“什么意思？”克劳泽确实不知道天一在说什么。
天一指了指水桶里的那条鱼：“首先，你给它点儿甜头，就是鱼饵；然后，在它努力尝试过一番……也就是试图逃跑的挣扎后，略微松一下鱼线，让他看到希望；最后，在它认为距离成功仅一步之遥的当口，给它致命一击，扼杀他全部的付出，粉碎其近在咫尺的梦想。”
“这就是你对切萨雷做的事情？”克劳泽内心升腾起了一种不安和恐惧。
“不，这是我对所有人做的事情。”天一笑着回道：“我不是说过好几遍了吗，关于那些反抗组织，我可没有在帮助他们。”
克劳泽对此言难以置信，难道自己视为威胁的那些“英雄”们，只是天一手中拴着的一条条鱼而已？这个星球正在经历的这些战争，岂不是成了一场游戏，一个笑话？
“假设你说的是真的，你为什么要这么做？这样有什么意义？如果你想让这些人失败，想让他们的组织从世界上消失，凭你一己之力，用武力就可以做到。你去杀了他们，杀光他们组织的高层，将恐惧植在每一个知情者的心中，就可以达到目的了。这对你来说很难吗？”克劳泽问道。
“呵呵呵……事情没有那么简单的。”天一道：“历史不是由一个人去演绎的东西，小说才是，而且大多数那样的小说会很烂不是吗？”他语气轻松，说的话却可令人胆寒发竖：“你知道什么是神吗？假设这世上只有一个神，那他在大多数情况下就是个混蛋，他对人类做的事情……就好比……你要弄哭一个小孩儿，那就先给他一支棒棒糖，再抢走。可如果你从未给过他，那他也不会哭。这就是神做的事情，他给你一切所能想象到的、美好的东西，再夺走这些，这样他才能畅饮你眼泪中的丝丝甘甜。”
“听上去，你正在对这个世界做神应该做的事。”克劳泽皱眉道：“你究竟想要什么？”
天一道：“我已经纠正了你观点，解释了你的疑惑。你说这些人是英雄，我告诉你，不是；你觉得我在帮助他们，我告诉你，没有。
现在，让我们终止这番谈话，多花些时间去思考。你继续做你该做的事，我继续做我该做的。当一切尘埃落定，这世界到了应该重归平静的时候，我们会再见面的。到那时，假如你还有问题，嗯……我心情好或许会回答你吧。”
天一随即就收起鱼竿，提着水桶，打了个哈欠，似乎是要离开，不过刚迈出一步，他又回过头来道：“对了，关于前几天在大西洋城的一些小状况……领主是你派去的吧？”
“没错。”克劳泽回道。
“他在回去报告的时候，是不是说血枭已经被他杀死了。”天一问道。
“怎么？有什么需要我知道的吗？难道你想说领主被你收买了，其实血枭没有死？”克劳泽是在说反话。
可天一却是笑道：“领主没被我收买，不过，血枭确实没有死。我想你需要知道一下，这样你今后部署某些行动时，会做出截然不同的决定。”说罢，他便转过身，悠哉地离开了。
克劳泽不知道最后的几句对话，究竟是对方为了某种布局所说的谎言，还是纯粹的心理威慑。领主不可能会犯下那种低级错误，如果他连有没有杀死对手都确认不了，又何以被称为最强天卫？
这时，克劳泽的手机响了起来，他一接通电话，对面的人就道：“殿下，目标正在移动，要不要……”
“不必。”克劳泽打断道：“让他走。”
“您确定吗？他可是第六级……”
“我需要将每个命令都下达两遍吗？”克劳泽厉声道，和他通话的人立刻噤声。
克劳泽长吁一口气：“塞尔茨·艾恩已经搜索到了吧。”
“是的，十五分钟前已经被转移到安全的地方了，殿下神机妙算，他真的就在附近……”
克劳泽又一次打断了对方的话：“收队。”他说完，直接挂断了电话。
尾声 重生
血枭睁开了眼睛，很快就适应了周围的光线，他从病床上坐起身来，脸上的表情丝毫不像一个从死亡边缘被拉回来的人。
他用不屑一顾的目光看着眼前的三名同伴，用粗暴的口吻问道：“今天几号？”
顾问神色凝重地道：“你昏迷了一年。”
“你少放屁。”血枭立刻回道，连一刹那的犹豫都没有。
“好吧，我测试完了，脑部功能完全正常。”顾问耸耸肩，对旁边的几人道。
枪匠莫名地看着他：“你都测试什么了啊？不就是扯了个谎吗？”
顾问回道：“他醒来没有问‘我是谁’，说明他的长期记忆没有问题；他看了周围的环境，就认出了这是潜艇里的房间，表示视力和近期记忆都没有问题；他直接问‘今天几号’，而不是‘我昏迷了多久’，前者比起后者可以得到更精确、更有意义的答案。至此为止，他的左脑完全正常。接着，他识破了我的谎言，说明他的能力运转得很正常，而此刻，在对我恶语相加之后，他又对我竖起了中指，表明性格未变，看来右脑也没有什么不妥。”他拍了拍枪匠的肩膀：“你也不要太沮丧了，说实话，就算他失去右脑功能，依然不会撼动你逆十字头号傻瓜的地位。”
枪匠虚起眼，看着顾问：“我可以从你的鼻孔把子弹打进你脑子里去。”
史特兰哲用左手撑开血枭的眼皮，右手执一个手电开始检查他的瞳孔：“身体感觉有什么异常吗？”
“我很好。”血枭回道：“但是这不可能。”他顿了一下，用十分肯定的语气道：“我应该已经死了。”
顾问忽然用阴森森的声音道：“说得对……你现在看到的，都是幻觉而已……呵呵呵……哈哈哈……”他一边说，其面部一边扭曲起来，像是被一种无形的力量撕扯着。
“如果所谓的地狱就是躺在病床上看你用真理之线揉脸，那我一定会向地狱的负责人投诉。”血枭平静地回道，眼神中充满了鄙夷。
“你的心跳和呼吸至少消失了二十七分钟。”史特兰哲这时道：“科学上来讲，你确实死了一段时间。”
“我碎成齑粉了。”血枭道：“在我意识尚存的最后一秒，我清楚地知道这点。”
“确切地说，你当时正在被撕碎。”史特兰哲道：“那是进行时，不是完成时。”
“那么，在我断气以前，究竟发生了什么？”血枭问道。
顾问回道：“那天领主杀光了大西洋城里的变异生物，也把你‘杀’了，然后他就离开了。后来是魏省率先发现了你，他立即通知赌蛇他们回到城里来找你，你的身体……嗯……大概还剩下40%左右吧，就像个吃剩下的奶酪，好在脑子还算完整。
我们不得不紧急通知老板这个情况，最后将书店移到城中将你救回来。至于肢体重生方面，是史大夫和枪匠负责的，借助了永恒核心和书店中一些古怪的玩意儿。”
血枭的思路很清晰，他说道：“你没有回答我的问题，我问的是，在我断气‘前’发生了什么，才使我活下来了，是什么让领主没能将我彻底撕碎？”
“不知道。”顾问道：“从心之书上信息的反馈看来，帝国那边确实以为你死了。不过根据赌蛇他们提供的情报，我做出了一个推测。”
“是什么？”
“虽然可能性很小，而且目前来说无法验证。”顾问道：“但那是显而易见的事情，一位伟大的虚构侦探曾说过，去除所有不可能的因素，剩下的就是真相。当时在大西洋城，能在你与领主的战斗中将你救下，并且可以骗过领主双眼的能力者……”
“镜脸？”顾问一提点，血枭便想到了。
顾问歪过头，摊开了双手，表示答案已经被你给说了。
血枭对此似乎没有什么意见，这明明是一个匪夷所思的结论，他却并未追问下去，而是回到了最初的问题上：“今天几号？”
“一月九日。”史特兰哲道。
“你们花了将近三个月才让我醒过来？”血枭问道。
“本来想过了半年再叫醒你的，但你知道，我们不想让你错过天一和月妖的婚礼。”顾问压低了声音：“肯定是奉子成婚，你懂的。”
“讽刺和笑点对血枭来说是难题，你要是一本正经地把笑话说出来，只会让他产生‘这个谎言有什么意义’的想法。”电子门正好在此刻打开，天一站在门口：“还有，你拿我开涮倒是无妨，最多我往你那恶心的蔬菜汁里多吐几口痰。但伏月就不好说了，她不太喜欢总被说成和我有什么关系似的。”
“你不能在扼杀了我使用厕所梗的权力后又扼杀你们俩的夫妻梗吧？”顾问回道。
没想到，月妖就跟在天一身后一同走了进来，她直接对顾问道了一句：“你想成为AKB的第一个男性成员吗？”
顾问道：“嗯……并不是说你切掉我的一些器官，我就会变成女人……”
月妖淡定地道：“你确定我们加到你那番茄汁里的只有痰？”
顾问神色一变：“这是开玩笑的吧？等等……你‘们’？”
天一打断道：“是不是开玩笑，就得看你今后的表现了。”他走上前来，随手从旁边一个放医疗用具的支架上取下一把手术刀，对血枭道：“有几件事，你最好知道一下。”
史特兰哲退后了几步，将病床旁边的空间留给天一。
天一走到那儿，将手术刀伸向血枭，后者没有动作，甚至没有任何异议或者问题，任由天一划破了他手臂上的肌肉。
很快，黑色的血从伤口中流了出来。
“你可以把这种现象当作我进行讲解的基础。”天一说道。
血枭看了天一一眼，随即又看了看如今奔腾在自己血管中的神秘液体，他竟然露出了兴奋的狞笑：“哼……这才像话……花三个月很值得。”
