十年……二十年……三十年……岁月一天天流逝，红颜渐渐老去，鱼角纹爬上了娜塔莎的眼角。在四十六岁的那一年，她终于成了有史以来最年轻的大牧师长。
时代在飞快的变化，至尊大皇帝换了两代，东方的鞑靼人和库曼人进入了当年他们三个一齐去勘探过的野牛大草甸，并且建立了游牧人的汗国。三个人里年长的瑞克也已经去世了，艾尔弗雷德仍然音信全无。各地开始涌现一些反皇室的秘密宗教团体，似乎是一些复古派的魔法狂热份子组建了什么五角协会……
对于那个不长个的婴儿，这个陈旧的话题早已经被人抛到了脑后。可是那个孩子，在身体上仍然一点变化都没有。
他认识字，他能明白她的心思，她的话语，在婴儿那双奇特的妖眼里，别有一种洞彻人心的魅力。但是他的声带发育不完全，所以他不会说，也不能写，这个几十年如一日，身体仍然不足一岁的宝宝，甚至连爬的力气都没有。
或许，宝宝就会这样一直下去，直到自己老死吧？有时候，娜塔莎真的这样想。
可是她错了，当失踪了整整三十年的人出现在她面前的那个夜晚，这一切都发生了变化。
那是一个和往常没什么两样的夜，早早安寝的娜塔莎在半梦半醒之间，突然察觉有异样的气氛。
常年战斗磨炼出来的她几乎是立刻就睁开了眼，接着就看见一个满头银发的长袍男人正远远地坐在寝室的一角，似乎正等待自己醒来。
“娜塔莎，”那人开口，他的嗓音干涩而又有力量，熟捻的语气，陌生的口音，“多年不见了，你终于成了大牧师长。”
“你是谁？”娜塔莎平静地问，“居然半夜能够闯进我的寝室，你的本领可真不小。”
陌生而又熟悉的人自信地笑了。他轻轻一挥手，伴随着一种奇特的魔法波动，墙壁无声无息地裂开，形成了一个浑圆的大洞。娜塔莎大吃了一惊，这个人的法术居然不需要任何咒语，这几乎是不可能的！更让人想不通的是，刚才那魔法波动，竟然和宝宝身上的一模一样。
“记不起来了吗？”那人慢吞吞地说，“还记得三十年前，我们攀登黑山巨塔的情形么？我在背囊里装满了石头……”
“你是艾尔弗雷德！”
无比熟悉的名字脱口而出，没什么词汇能表达出娜塔莎此时的惊讶。她一下子来到久别重逢的故友面前，几乎是从床上跳起来的，大牧师长的气度早丢到不知哪儿去了。
“天哪，你失踪了整整三十年！你终于回来了！”
“我没有失踪，这么多年里，我一直在寻找陶力之城。”
“你还是没放弃那个梦……”娜塔莎叹了口气，想起三十年前的往事，真是百感交集，却不知从何说起，“你的魔法水平真是难以想象，可又不像是德鲁依的法术，是炼金术吗？你找到魔力之源了？”
艾尔弗雷德沉默着，最终摇了摇头。
“三十年来，我一直在寻找陶力之城，也在锻炼自己的魔法——那块石片帮了我不少忙，揣摩它的魔法波动，使我领悟了不少法术使用的原理。陶力之城始终没有找到，不过炼金术的水平倒是一日千里了。当我明白继续逗留在山里也没有任何用处时，就开始游历帝国各处。我找到了瑞克的家，这才知道，他在二年前就去世了。”
娜塔莎低下了头。瑞克英年早逝，很大程度和他的婚姻有关系。至尊大皇帝的女儿，是一个极其爱慕虚荣，又极具占有能力的女人。生活在这样处处不得意的家庭里，可能是瑞克早早过失的重要原因。
“娜塔莎，那个孩子呢？”艾尔弗雷德看似不经意地问，“我听说了，战神修道院的大牧师长收养了一个长不大的怪婴儿，那是在说我们当时拣到的那个孩子吗？”
娜塔莎刚要回答他，却突然发现，在艾尔弗雷德的眼里有一种遮掩不住的迫切之光。他打听这个做什么？三十年来的生活经验告诉她，这事没那么简单。她又发现一件奇怪的事：隔壁那婴儿散发的强烈魔法波动，竟然不见了！
孩子还在。战斗牧师对周围的气流和生物的气场有着超强的感知能力，那奇异的孩子仍然就在隔壁，不仅如此，他还醒着。可是既没有哭闹，也没有魔法波动——他竟在隐蔽自己！
宝宝为什么要这么做？是因为感受到了艾尔弗雷德的魔法波动吗？
见娜塔莎陷入了思考，艾尔弗雷德又问了一遍。
“那孩子呢，现在在哪儿？”
“问这些做什么？”娜塔莎笑了，在昔日的好友面前坐下，“这三十年里，你一直在黑山吗？为什么连个消息都不给我们？”
三十年杳无音信，今天突然造访……必须要弄清楚艾尔弗雷德的来意。
艾尔弗雷德也笑了笑，谈到这三十年自己的经历，锐利的眼神也不禁柔和了许多。
“娜塔莎，当你刚刚步入战神修道院学习的时候，在眼前突然发现了一个新天地，那时候你是怎么做的？在我拿到那石片的时候就有这种感觉，那是一片新天地。你们走了以后，我一个人住在那里，整天就是钻研和学习，废寝忘食……三十年一晃就过去了，直到现在见到你，我才发现，自己真是老了……”
艾尔弗雷德说到感慨之处，伸手抚摸自己的下巴，娜塔莎发现在他的手背上，多了一个五角星图案的刺青，那图案和原先那石片上的一模一样。
五角星……一个名字闪电似的晃过娜塔莎的脑海：“五角协会……”
她在心里默念这个名字，倒吸了一口冷气。那个早有风闻的神秘炼金术士组织，恐怕和这位多年不见的老友有着千丝万缕的联系。
“你问了两遍关于那孩子的问题，你就这么关心那孩子吗？”她没有耐心继续兜圈子了，“艾尔弗雷德，你这次偷偷摸摸地回来，该不会就是为了那个婴儿吧？”
听到毫不客气的质问，一缕笑容在艾尔弗雷德的脸上慢慢绽开。
“娜塔莎，年龄让人成熟，真是一点也不错。和三十年前比起来，你的思维敏捷，让我吃惊呢。”
“说吧，”娜塔莎耸肩，不知为什么，她的心跳突然无缘无故地加剧了，“如果能帮上忙，我一定帮。”
艾尔弗雷德沉思着点了点头。
“我要那‘圣婴’，”他收敛了笑容，盯着娜塔莎的眼睛一字字说，“那个孩子，是寻找魔力之源的重要线索，是揭开弗莫皇帝‘神圣之眼’巴罗奥秘的钥匙。把他给我吧，娜塔莎，魔力之源是属于咱们的。”
“你管那孩子叫圣婴？‘神圣之眼’巴罗，你是说‘魔眼邪神’巴罗吗？艾尔弗雷德，你到底知道什么我所不知道的，为什么不都告诉我？”
艾尔弗雷德陷入了沉默，过了片刻，他下了决心：“知识是可以共享的。我不妨告诉你，这三十年里我都发现了什么。然后，你再考虑是否把圣婴交给我。”
“我告诉过你这三十年里我一直都在山上练习法术，其实并不完全正确。我用了五年时间，就从那石片的魔法波动学到了炼金术的基本规则，再也学不到什么了。炼金术，是和德鲁依崇拜极为不同，而又在很多方面非常相近的法术。要想进一步的提高，就必须通过图书馆去掌握更深奥的知识和技巧。况且‘手持蓝火和紫火之炬，踏过八百英里骷髅之地，即到达所有魔力的根源’，但经过这么长时间的寻找，我发现这暗语是有道理的，我相信地点就在黑廷巨塔，但是除非按照条件找到蓝火和紫火之炬，否则休想开启通向陶力之城的门户。如何能查找蓝火和紫火之炬，这也必须到图书馆里寻找古籍了。我就是怀着这个目的，改名换姓到图书馆做了一名图书管理员……咱们长话短说，具体是怎么辛苦的查找，而我又是怎么变换工作，从一家图书馆到另外一家图书馆，这些都不提了。我用了将近二十年，浏览了除了皇家图书馆外的所有藏书，终于让我发现了一条线索。”
提到这个，艾尔弗雷德的眼睛放光，那贪婪欣喜的目光就像狼一样，让人不寒而栗。他的声音低沉，就像是从一口深井里传出来的水波声。
“陶力之城，绝不简单是几百年前弗莫人的首都和神殿。在过去，咱们遭遇的神秘天象曾经一再地出现，只不过都被记录人当成了当事人的胡编乱造。它是某种永恒的存在……你还记得那个驼背的猥琐男人所说的话吗？”
娜塔莎摇了摇头。
“三十年前的事情啊，就连那个人的相貌，我都快忘光了。”
艾尔弗雷德笑了，他低低地背诵起来：“我发现自己身处在金碧辉煌的宫殿里，但是周围到处都是人，到处都在流血……那些人在我周围挤来挤去，他们的嘴巴蠕动，发出没有声音的惨叫，然后不断倒地死去……数不清的钢铁利器在我身旁舞动着……”
听到他的声音，那张猥琐的相貌，又清晰地浮现在娜塔莎眼前。
“你认为这是什么？简单无意义的呓语吗？”艾尔弗雷德悲哀地笑着，“要知道，他的描述几乎和《白王武功记》里的记录几乎是一模一样……那个驼背，居然看到了‘白王’摩里根率领狂战士和德鲁依的大军攻破‘神圣之眼’巴罗大帝的国都陶力之城的景象！”
娜塔莎头一次感到如此震惊。
“你的意思是？”
“魔力之源究竟会是什么？仅仅是咒语力量的增强？那算什么魔力之源。仅仅是对自然的控制？那种东西，任何一个有能力的法师都可以逐步做到。就这些让凡人眼馋的东西，会是那个以炼金术闻名遐迩的弗莫文明终极法师竭尽全力守护的力量吗？所以，对于这个问题我想了很久，却始终得不到答案。但直到不久前，我了解到了当年咱们收养的这个婴儿，居然几十年里都没有成长的时候，才突然醒悟到这一点。”
艾尔弗雷德的眼睛在发光，他舔了舔干枯的嘴唇：“真正最伟大的魔力，是时间。”
“炼金术，乃至于任何法术，都讲究的是物质的产生和转换。而时间，只有时间才能在潜移默化之中地改变万物。不论时间的长短，事物都能改变其原貌。所以，只有时间，才配称得上是魔力之源。而封存魔力之源的陶力之城，应该是一个时间所无法涉及的角落。居住在陶力之城的弗莫人的文明延续了多长时间，这谁也不知道，是不是因为他们已经超越了时间呢？驼背能够在黑廷巨塔看到发生在过去的血战，那个很可能是从陶力之城里出现的婴儿始终没有任何的生长，是不是因为在陶力之城出现的瞬间，他们被时间之力所影响呢？我苦思冥想，翻阅了无数典籍，最终只能给了自己一个荒谬绝伦的解释：陶力之城处于时间轴线的零点，属于无数时空的交集之处！”
他看着震惊的娜塔莎，语气里满怀激情和诱惑力：“三十年前，我们到达了黑廷，但却无法到达陶力之城。这是因为我们仍在时间的长河之中，要想抵达那里了解时间之力的本质，就必须像从前的白王那样，找到那几样东西，开启通向时空交点的大门！”
一阵风吹过，正在赶车的汤马士大妈突然觉得眼睛发酸，忍不住闭上了眼睛。背部的伤口仍然在隐隐作痛。
时间……五十年前艾尔弗雷德深夜造访的那番话说得没有错，时间总能潜移默化地改变万物。谁曾想到，自己会从尊贵的大牧师长变成了盗匪“雷锤”，在那个登上黑廷巨塔的深夜，谁又能想到，原本两个感情深厚的好朋友，竟然会变成生死决斗的仇敌呢？
就在那个深夜，艾尔弗雷德和自己最终动手决斗了。因为他的目标，竟然是要用妖眼婴儿的鲜血做炼金试验，来测定时间的力量。
“要想找到那几样连模样都不清楚的东西，即便穷尽一生也难以达到，”艾尔弗雷德如是说，“但是要想透过其他的物体去了解魔力之源，倒也不是没有办法。只需要那个从陶力之城里找到的婴儿的血肉……”
也就是在这一点上，两个人最终决裂了。
艾尔弗雷德并非孤身前来，他早料到了娜塔莎数十年抚养婴儿的慈母之心，几十名他的炼金术弟子早在谈判之前就已经就位，当娜塔莎拒绝了他的无理要求之后，立刻对大半仍在睡梦中的战斗牧师们发起了屠杀。惊醒的牧师们奋起反击。
接下来是一场惨烈之极的恶战。在那个血和火交织的深夜，战神殿牧师会全军覆没，而炼金术士们也死伤殆尽，致使一度兴盛的五角协会沉寂了几十年。
艾尔弗雷德当时的法术远远没有后来那么强大，致使娜塔莎尽管身负重伤，仍然带着婴儿咬牙成功突围，从此隐姓埋名当了汤马士大妈。为了躲避五角协会的追杀，她怀抱着日后叫雄鹰的婴儿在全国四处漂泊，又这样过了二十四年的流浪生活，最终回到了黑山。
期间，她得知艾尔弗雷德步步高升，最终当上了帝国宰相。正教也从南方传入了帝国，随后，宗教审判在四处展开，先是对德鲁依，然后是对炼金术士展开了血腥镇压。可是只要娜塔莎心知肚明，这审判有一大半是为了寻找自己和这个叫伊格尔的婴孩。二十六年前，当她再次返回黑廷巨塔的时候，原先遇到驼背男人的地方已经变成了一个荒凉的小镇。而回到了黑山的伊格尔，竟然奇迹一般的开始发育长大了。
到底有多久，没有像今天这样想起艾尔弗雷德和瑞克了呢？汤马士大妈叹了口气，用力在牲口的屁股上抽打着。
和当年怀抱着婴儿突围逃跑的美女大牧师长娜塔莎相比，现在护送同一个人逃出首都的已经变成了满是鸡皮皱纹的汤马士大妈，但那双压抑着怒火和悲愤的眼睛，坚毅刚强的表情，和五十年前仍然一模一样。只是在风中飞舞的，不再是那一头灿烂夺目的金发，而是缕缕闪亮的银丝。
