“康萨纳斯家族和格拉斯家族有过联系？”
行走在几公里外山坡上的米诺斯问向了身前的老人。
“有过？没有过？其实那并不重要。”瓦里安回过头，冲着自己的孙子挤了挤眼，滑稽的表情逗笑了米诺斯，“管他呢，冰原狼家族曾经是可以跻身大陆第一梯队的家族，只要它曾经有这个资格，就必然和我们有联系，这么说就懂了吧？”
“但是这联系并不足以让您来帮他对不对？”
“我帮他了么？我只不过劈头盖脸的骂了他一顿而已。”
“忠言逆耳嘛，父亲从小就这么对我说的。”
米诺斯嘿嘿一乐，“要是让我和那个刺客打起来，还真有些棘手呢，他的匕首……”
“只是一把匕首而已。”
老人避开了这个话题，指了指远处的西塞林城方向道，“今天就在这里休息吧，明天我们可能有好戏要看，当然，我们自己也可能上舞台走一圈。”
……
西塞林城。
端坐在塔楼顶端扶手椅上的阿什坎迪突然间皱紧了眉头，伸手拽起了自己左臂的袍袖。
圣仆契约的图案出现了许些变幻，作为和墨菲斯有着直接联系的契约者，那个身处地底而突然间实力暴涨的少年发生了什么，阿什坎迪通过契约都一清二楚。
正如当初阿什坎迪在异端裁决所接受审讯时的痛苦同样传递给墨菲斯般，几天下来，明明清楚墨菲斯身处险境的阿什坎迪却没有丝毫动作，依旧稳稳地坐在这个大执政官的座位之上。
因为远处那黑格尔的军队在地平线处若隐若现。
看似对峙的情况，却没有人知道阿什坎迪即将下怎样的一步棋——千人的骑兵团已经抵达帕斯城，至此帕斯城加上原本的千人骑兵和紧急集合的第二次征兵部队已经足以借助城墙抗击黑格尔数量略多的军队甚至进行突袭，而作为主城的西塞林城，却做出了龟缩姿态，被动防御。
很明显，在对方远程长弓手集结的威胁下，阿什坎迪并没有急于让自己手下为数不多的兵力前去送死，西塞林城因为从温利竖壁清野而来的难民导致人口激增，不过提前准备的粮食足够让整个城市撑过这个冬天——而处于野外的黑格尔可能就没有这么好的运气了。
显然，在旁观者看来，阿什坎迪采取的是对峙消耗战术，通过斥候侦查得知情况的黑格尔一样如此认为，但是尚未等他做出下一部决定，北方的帕斯城两个方面军便传来受到攻击的消息！
很明显，阿什坎迪的那群骑兵在抵达后毫不犹豫的开始了她惯用的闪电战术。
不过这一次黑格尔却没有惊慌失措——俗话说吃一堑长一智，在南边尔多斯城的军队遭受黑夜突袭之后，他便立刻让进攻帕斯的军队以最快速度建立好防御工事，拒马、照明、外围的挖掘的沟壑，高地势扎营等等，这样如果被偷袭，则基本无惧数量并不占优的兰帕德领土军队，只是这位领主在看完整个战报之后依旧眯紧了眼睛。
战败。
自己的军队再一次失败，并且被迫向后撤离了二十多公里，损失人数超过八百人，伤者更是上千！
怎么回事？
虽然兰帕德的军队同样伤亡惨重的数字，可是对于占据地形优势而做好充分准备的黑格尔军怎么也不该是如此战损比——最不能让他接受的，是整个战斗发生在白天，并且没有所谓的迷雾做障眼法，弓箭手视野开阔，所有战斗条件没有任何差错。
唯一的不同，是近千长弓手的箭矢似乎突然间失去了准头。
引以为傲的远程攻击被瞬间削弱，长弓手的箭矢集体抛射，原本应该命中三百米处以一字阵如自杀式冲锋的骑兵队伍，却在飞行百米之后以匪夷所思的箭速落在了四百五十米开外！
也就是说，原本射出的箭矢，基本落在了进攻骑兵的身后！
接下来，便是骑兵以勇猛的冲锋冲破了看上去牢不可破的防线，由此导致了一场双方损失同样惨重的苦战——可因为兰帕德军队内五名高阶魔导师的存在，阿什坎迪手下的领土守军士气始终高昂，并最终取得大捷。
“怎么又是长弓手的问题？”
依旧是进攻，依旧是迎头痛击而让对方打碎牙齿往下咽，阿什坎迪的战略风格实在是太过猛烈，明明是敌人大军压境主动进攻，却先声夺人连下两成，接下来还会有什么？
黑格尔想起了瓦里安临走前的话语——作为一个领主，他真的心甘情愿为巴利切的那位皇帝陛下战斗么？
“按兵不动，待命。”
原本打算下令进攻的他改变了注意，甚至没有去和那位身份特殊的刺客打任何招呼。
……
地底世界第二层，距离避难山谷仅有几公里远的森林之中，兽群在那个莫名剧烈的波动之后便恢复了以往的秩序，即便死亡数量极大，但并不影响剩下的魔兽们依旧活跃在森林之中，七个精灵部族失去了长老，却并没有失去秩序，克伦泽作为最先站出来和桑德兰表示友好的精灵，现在负责临时组织精灵们的疏散问题。
“似乎对你的族群来说，你是个英雄？”
桑德兰有些意外这些精灵对于克伦泽的命令很是服从。
“英雄不见得比其他人勇敢，往往只比其他人多勇敢了五分钟而已。”
克伦泽笑了笑，受到长老集体冷落的他曾经单枪匹马引开了原本可能践踏四个村庄的兽群，这段经历被所有夜精灵所熟知并传为美谈，可是这位拯救上千人的英雄最终却被长老们所摒弃，原因何在？
说起来有些好笑，在克伦泽降生的那一天，地底世界第二层顶端那些散发光明的荧光虫竟然组成了一个圆环状的图案——精灵并非人类，即便是被囚禁在地底上千年之久，知识的传承却因为他们冗长的寿命而依旧延续，克伦泽降生日所显现的景象被几位曾经目睹真实天空的长老一致认为是不祥之兆，而这并非全部原因，克伦泽成年后那些和长老们相左的意见和看法，更是导致当权者摒弃克伦泽的主要缘由。
即便克伦泽有能力也有实力去统领同类，但是在政治意见上与老一辈的顽固派相左，这就已然决定了他无法拥有什么实权和过多影响力。
如今的夜精灵中，见过天空的那一批“第一代”除了七位长老本就剩下不多，却不料这一次事故彻底将那些见证过地上世界险恶与瑰丽的老古董们尽数杀死——旧的守序者彻底消失，从生下来便生活在地底的精灵们如何选择接下来的路途？
“你会是个不错的领导者。”
桑德兰有一搭没一搭的和克伦泽聊着天，夜精灵的族群战斗力不弱，虽然出身学院派，他却很清楚在刚才的战斗中那些夜精灵的箭矢大多数甚至跨越了超过三百米的距离还能精准的射中目标，这些精灵的数量虽然不多，但是如果利用得当，对于自己身处的领地应该是不错的兵源。
清楚墨菲斯手持萨弗拉斯权杖的他已经很明确的明白自己的职责是什么了——做一位严谨的魔法师，和做一个领主的魔法顾问并没有什么冲突，并未想在权术上钻研的他已经很简单的把自己放在了兰帕德领主下属的位置上。
追求权力？那是政客的事情，桑德兰追求的是“真理”。
克伦泽并没有立刻让七个村落的夜精灵散去，而是谨慎的派出了几个平时村子里都熟识的侦查队伍去确保兽群的轨迹恢复正常，此刻的等待倒也和桑德兰如出一辙。
“地面之上真的有‘天空’？有面积无法言喻的河流和数也数不清的植物？”
安排完任务后并不忙绿的克伦泽突然问向了桑德兰。
“我很好奇，没有人尝试过返回地表么？”
“布雷斯特的家伙们可不愿意有人在他们的地盘上撒野。”
克伦泽苦笑一声，指了指头顶，“即便他们永远找不到来到这一层世界的入口，却也不用担心没有送上门的精灵。”
“为了食物？”
“为了繁衍，或者说……为了苟延残喘。”克伦泽耸耸肩，“布雷斯特坐拥第一层的食物资源，精灵们不可能仅靠这里唯一能食用的蘑菇活下去，而去获取食物的精灵们往往有去无回，这就更加重了族群对那些吸血鬼们的恐惧，当然，所有人都认为是布雷斯特家族太过可怕，所以我们无法突破他们的防线，但是我曾经试图告诉他们——不是敌人的可怕让我们被困顿，而是我们脑海中已经没有了试图反抗的意志。”
“思想的奴役。”
克伦泽指了指自己的脑袋，直言不讳，“那些告诉我们过外面另有一个世界的老家伙们用他们的知识和恐吓将我们囚禁，在我看来，这是一种可耻的胁迫，是对命运的妥协。”
“反抗过？”
“似乎这便是我们和你们的区别，说实话如果我们轻易就会反抗的话，住在第一层世界的可能就不是那几个老蝙蝠了。”
桑德兰对克伦泽的观点倒是极为赞同，思想上的妥协比肉体上的懈怠永远要可怕许多倍，人类之所以能进步并称霸大陆，说实话还都是靠着无数次利益争夺和其所带来的战争。
然而两人的对话却在这短暂的沉默中被一句突如其来的话语打断——
“布雷斯特家族所守护的东西，并不简单。”
这个临时的营地虽然简陋，但桑德兰和克伦泽作为精灵村落和探险队伍的核心人物，四周自然有着几名精锐守卫，更不用提五个时刻释放侦察术的高阶魔导师。
可是当墨菲斯那熟悉的声音传来时，竟然没有一个人能察觉他是怎么出现的。
甚至包括了桑德兰。
