叹息森林，并不是单纯一片森林的称呼，而是特指位于千年盟约帝国内一处凶地的统称。
这片森林面积极为广袤，它位于帝国东部，横亘于黑土之地与帝国东部大地之间。在千年盟约帝国的人民心中，他们从来都不将叹息森林以东的那片黑土之地当作是自己帝国疆域的一部分，哪怕是帝国东部边疆人，也只承认至叹息森林以西三百里内的土地是帝国疆域。
不是这些千年帝国的人有多么好心愿意舍弃自己的土地，而是这片土地并不是常人可以涉足的地方。
受黑土之地的感染，再加上无数年来千年盟约帝国都想将这片黑土之地收复的种种缘故所致，叹息之森里汇聚着的不死生物已经达到了一个极为夸张的程度。在千年帝国东疆的居民口中，代代流传着一个传说：任何生者的接近，都会惊扰到这些沉眠于叹息森林地底的亡灵，届时它们就会撕开大地，从深渊之中攀爬而出，将所有的生者都拉入亡者的世界。
不过传说虽然带有一定的夸张成分，但是倒也并不是无稽之谈。只不过在拥有一定实力的强者面前，亡灵生物也并非是无敌的，至少叹息森林里的那些骷髅，还不足以成为能够阻挡一支拥有魔导士、龙骑士以及众多强者所组成的队伍的力量。
一道凌厉的剑光斜掠而起。
这道剑光虽看似凌厉，但是实际上落在真正懂得剑术的人眼里，就能够轻易的看得出这道剑光之下所蕴含的力量并不够大。若是在正面战场的厮杀血战中，这道剑光就会因为缺乏足够的威胁而被敌人强行格挡或招架。当然，要说优点的话，其实也并非没有，至少在剑光飞掠之后的折射光影里还是能够看到一些灵动。
剑光掠过之后，一具骨头架子便彻底破碎开来，散落在黑色的大地上。
倘若以为这样就解决敌人的话，那么这些散落一地的骨头绝对会给那些忽视了它们的人带来难忘的惊喜。
被利剑劈碎的这些骨头，上面并没有明显的破碎痕迹，只有一道浅白的痕迹——受亡灵感染而复苏的骷髅，只要不是最低级的骷髅兵，而是略微高级一点的骷髅士兵或者骷髅战士之类的，那么基本上它们身上的骨头都会变得如同铁质兵器一样坚硬。据说越是高级的骷髅怪物，骨骼的坚硬程度就会越高——不过在叹息之地，显然并不存在比骷髅战士更高级的怪物。
大地上洒落着的骨头开始轻微的抖动起来，就如同磁力引导一样，开始将其他的骨头渐渐吸引过来。
不过不等这些骨头再度聚合起来，一柄长剑就直接刺入了一旁的骷髅头骨内——在一阵金铁交击的摩擦声里，这块坚硬的骷髅头骨完全挡不住利剑的刺击。
宛如有什么灵魂哭嚎的声音响起，包括这块头骨在内的诸多骨头碎片，转瞬间便全部都化作了一片骨粉，给这片黑色的大地抹上一点雪白的痕迹。
梅尔莉拔出因为用力过猛而刺入大地的那柄利剑，然后转头巡视了一眼周围。
周围的威胁已经被彻底解除了——在她对付这只骷髅战士的同时，她的那三名同伴也没有闲着。或者说除了露辛达·考特维尔之外，艾丽莎·奥美拉和瑞丽斯塔·威廉都展现出了她们过人的实力，轻而易举的解决了她们各自需要解决的目标。
骷髅战士，是骷髅士兵的高级强化体。相比起骨骼得到完善、但是武器依旧是生锈破刀的骷髅士兵而言，骷髅战士不仅骨骼通体呈现出一种白洁出尘的光泽，就连武器也是一柄看起来要精致许多的砍刀，甚至还多了一面裹铁的牛皮木盾。在攻防能力上，骷髅战士都要比骷髅士兵优秀许多。
若是让骷髅战士成群结队起来，这种个体实力不过只是四阶的亡灵生物将会发挥出比五阶更可怕，甚至是达到六阶的可怕战力。为此对付骷髅战士的最常规手段，就是采用切割分离的打击战术，务必让这些骷髅战士无法形成团体，从而获得团体上的优势，只能够保持羸弱的个体实力。
至少，以瑞丽斯塔这支佣兵团四人组的实力，单独一人要对付十来只骷髅战士还是不成问题的。
解决了这几十只骷髅战士的麻烦后，四人组又一次聚集到了一起。
“我有些疲惫了。”最先开口说话的是梅尔莉。
这位年轻的女剑士并不以力量和耐力为主，相反她走的是更需要技巧的路线——亦即是俗称的轻剑士。相比起快剑士，轻剑士的攻击速度并不快；而对比起中庸路线的剑士，也并不以力量和耐力著称；当时轻剑士之所以没有从剑士流派的分支里被剔除，便是缘于这种剑士拥有非常优秀的技击能力和突进能力。
不过，也正是因为力量和耐力这两项属性并不出色，所以轻剑士并不擅长于持久战。
“我们已经前行了半天了，这对于梅尔莉而言确实并不轻松。”知晓梅尔莉情况的露辛达开口说道，同时从身上摸出几支小试管，当场就开始调配起来，最后弄出一支里面盛着粉红色液体的试管递给梅尔莉，“喝下吧，能够加速你的体能恢复。”
梅尔莉皱着眉头，对于这种药剂显然有些排斥。只不过在犹豫良久之后，梅尔莉还是接过了这支试管，然后一脸慷慨赴义般的表情仰头将试管里的液体一饮而尽。刹时间，梅尔莉所有裸露在外的皮肤就泛起一阵粉红色，还有大量的白色雾气从毛细孔里升腾而起，这种诡异的现象持续了大概四、五秒的时间，然后一切就恢复正常了。
而梅尔莉，脸上的疲惫之色也彻底消失，取而代之的是一脸的精神，就好像睡了一个饱满的觉一样。
“如果不是那味道就跟下水道里的臭水一样，我真愿意把这个当饭吃。”梅尔莉将试管递还给露辛达，然后急忙拿出水袋开始漱口，但是哪怕漱了好几次还是一样让梅尔莉恶心反胃。
“当饭吃也不行，这东西只是压榨你的潜能。”露辛达将试管收起，然后开口说道，“等药效时间结束后，你就会感到非常的疲惫……不过反正我们快达到今天的任务量了，晚上你只要好好休息，明天就没关系了。”
“唉。”梅尔莉叹了口气，有些无奈，“团长，这种侦查任务我们要执行到什么时候啊。”
“找到目标为止。”艾丽莎·奥美拉，这位身材娇小的佣兵团的团长开口说道，“本来这次的行动，我们并不需要进入叹息之森的，但是目标突然偏离了方向进入叹息之森，所以我们也只好跟上了……反正我们的任务是尽快找到目标的所在位置，然后向塞西莉亚小姐进行汇报就可以了。”
“好吧。”梅尔莉嘟囔了一句什么。
“把这当成一场试练就好了。”瑞丽斯塔沉声说道，“我们本来投靠肖恩大公，就是为了磨练自身，以突破圣域的桎梏。现在这种机会，当作是一场新的磨练就好了。”
艾丽莎·奥美拉沉思了一下，旋即眼前一亮，笑道：“原来如此。不愧是那位威廉大人的妹妹，把问题看得如此透彻。我还在奇怪为什么之前塞西莉亚小姐安排让我们进行敌前搜索，你居然没有反对呢。”
瑞丽斯塔哼了一声，然后就开始继续往前探路。
艾丽莎·奥美拉自然也快步跟上。
只有梅尔莉，还有些没搞清楚状况：“怎么回事？”
露辛达无奈的叹了口气，然后解释道：“叹息之森里的骷髅是数不胜数的，几乎可以说是杀之不绝。所以塞西莉亚小姐安排我们脱离主力部队独自前行除了是为了让我们进行侦查外，更多的是为了让我们懂得进行取舍……在这里，一味的靠武力解决敌人并不是取胜之道，我们要学会如何更好的保留体力和战斗力。”
“哦。”梅尔莉应了一声。
不过露辛达看梅尔莉的样子，显然是不指望这个家伙懂得自己刚才说的那番话了。
不过这一次，这支四人佣兵小团队的前进速度则是明显提升了不少，且战斗频率的爆发也减少了。当然更多的，是一种战术上的转变，她们不再局限于依靠黄金强者的实力进行碾压式的开路，而是开始进行迂回与突进，这样一来在同等的耐力限制条件下，她们前进的距离就更远了。
位于瑞丽斯塔等人后方大概四、五百米左右的距离，塞西莉亚感受着前方队伍爆发战斗频率的次数越来越低，而且和己方等强者的距离也渐渐开始拉开，塞西莉亚的嘴角微微扬起。
“哦，领悟能力还算不错。”一旁的安琪儿同样也感受到了这种转变，于是她开口发出了一声评价，“我原本还以为至少要再过三、四天才行，没想到这才第三天就已经开始懂得变通了……不过以她们这种前进步调的话，后面才是麻烦呢。”
听到安琪儿的声音，塞西莉亚那难得扬起的嘴角很快就消失了，脸色也变得不太好看起来。
安琪儿当然能够敏锐的感受到塞西莉亚的情绪变化，不过她才不在乎呢。双方的实力相差无几，真打起来最终的结果也是谁也奈何不了谁，不过目前安琪儿仗着实力境界高于塞西莉亚一个境界，还是能够略微占据一些优势的，所以从某种本能上她倒是挺喜欢塞西莉亚找自己的麻烦，这样她才能够赢得一些优越感。
不过很可惜，塞西莉亚如此精明的人，怎么可能上安琪儿的当呢。
“你的情报真的没错误吗？”塞西莉亚沉声问道。
“当然。”安琪儿应了一声，语气充满了自豪，“虽然我不知道莱伊斯的情况具体如何，也不明白为什么那支队伍会突然改道进入叹息森林，但是我可以肯定的是，那支秘密转移莱伊斯的特殊队伍确实是进入了这里……从现有的情报来看，因为我们转变路线的速度很快，所以对方大概只领先了我们三天左右的行程，考虑到中途的休息和叹息森林的特殊环境，如果路线没有任何错误的话，我们最多明天或者后天就能够追赶到对方。”
塞西莉亚虽然不太喜欢安琪儿，但是她却是知道安琪儿的情报非常准确，至少要比虚空之境所能够获得的情报准确得多，毕竟这里是千年盟约帝国，是安琪儿的地盘。所以此时听完安琪儿的分析之后，塞西莉亚并未开口反驳什么，而是在思索接下来的营救作战里，如何才能够无损的将莱伊斯救出来。
“我觉得，我们还是来讨论一下该如何营救莱伊斯吧。”
“我觉得，我们现在应该讨论的是要如何营救莱伊斯。”
塞西莉亚和安琪儿两人异口同声的说道——尽管句式略有不同，但是两人所表达出来的意思却是相同的。从某种方面上而言，安琪儿和塞西莉亚两人应该可以算是“心有灵犀”。
只是，这两个人却明显对于这种默契感到万分的不爽，于是两人又同时的哼了一声。不过待发现这种表示不屑的神态与语气都如出一辙时，两人内心的不爽就更大了，于是便又同时开口说道：“别学我！”
一阵沉默。
“哈哈，你们两个真好玩。”瑞娜看着两位标致美人正互相瞪眼，于是便开口笑了起来，“好了好了，不要装雕塑了，我们赶紧来研究一下如何救人吧……这个森林实在是太阴冷了，总是让我想要睡觉。”
因为体内的巨龙血脉苏醒的缘故，瑞娜自然也开始变得有些嗜睡起来。不过或许是巨龙血脉的特殊性所致，瑞娜哪怕是在睡眠之中，她体内的斗气也依旧在源源不断的增长着、凝聚着，这让她的实力处于一种无时无刻都能够提升的状态。或许这一点，才是瑞娜在肖恩的所有追随者之中，实力增长得极其惊人的原因——当然，作为当事人的瑞娜并不太清楚就是了。
望着瑞娜一边打着呵欠，一边揉着眼睛的模样，塞西莉亚和安琪儿都有一副被打败了的样子。
不过作为同样拥有皇室贵族血统，而且又兼具着天才之名，塞西莉亚和安琪儿都拥有着属于她们的高傲，此时借着瑞娜的话作为台阶下来，也正合了两人的意。所以彼此互相看不顺眼的双方，自然也是难得的暂时放下了偏见，然后开始讨论如何在“无伤”的情况下，将莱伊斯营救出来。
至于这次营救行动的结果，这两人却是想都没有想过。
毕竟她们这边的队伍除了塞西莉亚和安琪儿这两位足以让一般圣域强者望而生畏的存在外，还拥有一位超级强者和一位火力全开状态下可以近乎达到传奇巅峰的强者——仅这四人的组合就已经足够让哪怕是九级军队都不敢轻举妄动的恐怖实力。所以营救行动的结果，根本就没有被塞西莉亚和安琪儿看在眼里，她们唯一担心的就是敌人如果见势不妙的话，是否会对莱伊斯痛下杀手。
不过就在她们进行商讨的时候，寇基雷却是突然抽了抽鼻子，然后猛然转过头望向她们众人来时道路的方向。
“怎么了？”塞西莉亚敏锐的注意到了寇基雷的变化，于是急忙开口问道。
寇基雷伸手指了一下他所望向的方向，开口说道：“人。”
“你是说，我们后面有骷髅战士追上来了？”事实上，除了肖恩之外根本就没有人能够和寇基雷进行流畅的对话，所以塞西莉亚只能连蒙带猜。
寇基雷想了想，然后摇了摇头，又再度开口说道：“活。”
“活人？”安琪儿这些天也和寇基雷有过接触，尽管不太清楚寇基雷的具体实力，但是寇基雷身上确实散发着让她都感到危险和绝望的恐怖气息。
寇基雷迟疑了一下，不过这一次没有摇头，而是点了点头。
塞西莉亚和安琪儿两人彼此对视了一眼，眼里都闪过一丝诧异。
叹息森林的情况，在安琪儿的介绍下，塞西莉亚等人也都有了明显的了解。这座森林在正常情况下，哪怕是帝国军都不愿意接近，更不用说深入了。而连帝国最为勇敢的士兵都不愿意进入森林，可想而知一般人更不会进入这座森林，而且森林里也没有任何值得挖掘的宝藏和探索的遗迹，冒险者与佣兵自然是更不会进入这里。
“有多少人，能够知道吗？”安琪儿开口问道，声音有些急促。
寇基雷摇了摇头，只肯吝啬的吐出一个字：“多。”
“看来人数应该不少。”塞西莉亚也沉声说道，“能够判断出这些人的实力吗？”
“弱。”这一次，寇基雷没有丝毫的迟疑。
“相对于我们而言，如何？”为了保险起见，安琪儿多问了一句。
不过这一次，寇基雷没有立即回答，而是思索了好一会后，才伸手指了指塞西莉亚和瑞娜。
但是安琪儿和塞西莉亚却已经看明白了：这些敌人的实力和塞西莉亚、安琪儿的实力差距，就如同塞西莉亚和瑞娜一样，中间存在着很大的鸿沟。只不过就算是这样，这些敌人也是具有一定的威胁性——正如塞西莉亚和安琪儿如果不顾一切的和瑞娜血战到底的话，一样可以给瑞娜带来一点伤害的。
“看起来，事情并不如我们想象的那么简单。”塞西莉亚的眉头微皱，声音也变得冷漠起来。
