石崇与王恺斗富，以美人劝酒、蜡烛作炊，王恺出游，作紫丝步障四十里，石崇就作锦布障五十里，王恺以赤石脂涂壁，石崇就以香料涂壁，其余手碎珊瑚、丽服藻饰，都是极尽奢侈，至于豆粥，虽是寻常物，石崇也要显示与众不同，现在陈操之就以金谷园豆粥来问郝隆？
郝隆全神贯注、严阵以待，以为陈操之所问必是极艰深的难题，不料却是问他石崇作豆粥之事，在郝隆看来，这明显是陈操之藐视于他，但正如他可以问陈操之洛阳弃守，陈操之自然也可以问他豆粥和韭菜饼，让郝隆羞愤难堪的是，这个寻常豆粥题他偏偏就回答不上来，踌躇半晌，方道：“无非是常备豆粥，日夜煎熬而已，无论客何时来皆可奉上——陈掾以此琐事相问，毋乃欺人太甚！”
陈操之道：“鲲鹏适南冥，蜩鸠蹿蓬蒿，量力而行，各适其性也，豆粥事虽小，亦见机智——王恺贿赂石崇帐下都督，得石崇制豆粥之法，云：豆极难煮，唯先预作熟豆末，客至，作白粥和之，如此而已。”
谢玄笑道：“子重真是无书不读啊，我却是从未见你晒书。”
郝隆满面羞惭，谢玄这是在附和陈操之先前所说，讥讽他读书少啊，郝隆无言以对，朝高堂上的桓温拱拱手，愧赧而退。
经此一事，征西军府诸诸长史、司马、参军、从事中郎、主簿、记室督、舍人、兵曹、令史对陈操之都是肃然起敬，要折服狂士郝隆绝非易事，在座者有不少人都被郝隆非难过，郝隆问的三难，若不是陈操之，换个人的话很难如此从容应对吧——
大将军府宴席直至傍晚方散，大将军府主簿魏敞过来对陈操之道：“陈掾的寓所已安排好，一应日用器物俱全，在下这就陪陈掾去看住处。”
谢玄问：“子重寓所是否与我毗邻？”
魏主簿道：“谢掾寓所左近只有一处空闲的三合院，因祝英台不日也将到来，大司马特意吩咐将凤凰山南侧的两处三合院安排给陈掾和祝掾居住。”
凤凰山是一座高不过二十丈、方圆不过一里的小丘陵，山多梧桐，相传魏晋年间有凤凰栖于此山梧桐，故名凤凰山，桓温军府诸吏和幕僚都聚居于城南凤凰山周围，谢玄寓所在凤凰山西侧——
谢玄心道：“大司马是必要征召我阿姊入西府的了，连寓所都已准备好，阿姊住处虽与我相隔，但与子重毗邻也是不错，子重可以帮助阿姊掩饰身份。”当即道：“子重，你先去看寓所，待我回去沐浴后再来寻你。”
陈操之随魏主簿及其两个属吏出了大将军府，黄小统牵着陈操之的坐骑“紫电”在府外等候，问起冉盛、小婵和来震，说是已先去凤凰山寓所。
姑孰城原住民不足千户，桓温从荆州移镇姑孰四年来，常驻军就有两万，还有兵户眷属，以及匠役百工，其余如客栈商户、酒肆娼寮，都如雨后春笋一般兴盛起来，从白纻山南麓至姑孰溪两岸，屋舍连绵、人烟鼎盛，繁华不输于建康城。
将军府在城西，距凤凰山约一里，主簿魏敞陪同陈操之来到凤凰山时，已经是掌灯时分，桐叶萧萧的凤凰山笼罩在沉沉暮色下。
高大魁梧的冉盛立在一座三合小院大门前，见陈操之回来，迎上来道：“小郎君，这住处很不错啊，洁净宽敞。”
这三合院有一栋土木结构的小楼，上下两层，两边是厢房，后边是马厩和厕所，可容十数人居住。
魏主簿手下的一名属吏说道：“卑职已代陈掾雇佣厨娘和洗衣妇各一名，陈掾看看合意否？”
小婵便领着那两名仆妇上前拜见，陈操之道：“此事小婵作主，小婵看着合意就用，不合意就换。”
小婵应了一声，与两名仆妇退出厅堂，为操之小郎君整理二楼的卧室去了。
魏主簿道：“此处原是孙安国孙长史的住处，孙长史三年前荣迁给事中之后，谢安石谢司马又在这里住了一年，知陈掾要来任职，上月命工匠修葺粉饰，陈掾看还适意否？”
陈操之说道：“很好，多谢魏主簿劳心。”
魏主簿道：“既如此，在下告辞，陈掾若有什么事，就派人吩咐这两名小吏，让他们去办理就是了。”
魏主簿三人走后，陈操之四处看了看，院舍不错，左厢房有五个房间，一间是厨房、一间是储物室、一间是盥洗室，还有两间是厨娘和洗衣妇的住处；右厢房住的是冉盛、来震和黄小统；那栋两层小楼下面一层是一个颇为宽敞的正厅，右侧还有一个餐厅，楼上有并排六个房间，陈操之的卧室、书房各占一间，小婵依旧与小郎君共居一室。
左厢房后面有个水井，那个新雇的洗衣妇正在洗衣，这是冉盛、来德方才沐浴时换下的衣裳，陈操之的衣裳一直都是小婵洗，小婵知道小郎君好洁，所以她要亲手为小郎君浣洗衣裳。
厨娘备了热水，小婵服侍陈操之沐浴，小婵对这个新居颇为满意，说道：“小郎君上次还说要把我留在建康，我还真以为军府全是男子，整日就是讲武呢，到这里一看，和建康差别也不大嘛，还不是要雇人服侍吗，没有我可不行，小郎君说是不是？”
陈操之笑道：“小婵姐姐说得是。”
沐浴毕，小婵取干净的布巾为陈操之擦拭长发，赞道：“小郎君的头发又黑又密，真的可以照出人影了。”
正说话间，黄小统来报，说桓大司马遣侍从官请小郎君入将军府夜谈。
陈操之便让小婵帮他把长发束起，戴白纶巾，穿白绢夏衫，这夏衫是陆葳蕤缝制的，针脚细密平整，小婵直夸陆小娘子心灵手巧。
冉盛跟随陈操之去镇西大将军府，桓温第三子桓歆迎陈操之入内庭，暗夜里曲曲折折走了一会，进到一个素帷低垂的广室，有两个侍女在照看着灯火和炉香。
桓歆迎陈操之到这里之后便退下了，陈操之独自跪坐在苇席上，静候桓温到来。
那两个侍女不住打量陈操之，窃窃私语道：“这就是人称江左卫玠的钱唐陈操之啊，真是俊美，听说他年初入建康时，很多妇人女郎掷果送花赠香囊，三吴第一大族陆氏的女郎非他不嫁——”
另一个侍女道：“听说这个陈郎君先前还驳倒了郝参军，才华横溢呢。”
素色帷幕后有脚步声响，两个侍女立即闭嘴，上前将帷幕两边拉开，用组绶系起，然后退出室外，在廊上听候传唤。
宽袍缓带的桓温从广室小门进来，坐于方榻上，看着濯濯如春月柳的陈操之，徐徐问道：“陈掾看了寓所，还合意否？”
陈操之答道：“多谢大司马关怀，安石公旧居，操之还有什么可挑剔的。”
桓温道：“今日朝廷诏加我侍中、都督中外诸军事、录尚书事、假黄钺，可谓殊荣恩渥，但都不如操之入我军府让我喜悦，操之与郗嘉宾，我左右臂也。”
郗超在西府的地位超然，是桓温的智囊、首席幕僚，桓温把初来乍到的陈操之与郗超并称，对陈操之的重视和招揽可谓无以复加了。
陈操之自然不能没有表示，躬身道：“士为知己者用，操之愿竭尽所能为大司马效劳。”
桓温微微而笑，忽问：“谢安石表侄祝英台的《中兴三策》莫非出自操之之手？”
桓温对谢道韫的《中兴三策》很是赞赏，却又疑心这不是女子能想得到、写得出的，谢道韫虽然以清谈玄辩知名，但《中兴三策》却是实实在在的、针对时弊的治国之策，不是什么仁政、王道这些迂阔之言，所以桓温有此问。
陈操之答道：“祝英台不日亦将入西府，大司马对其才华若有疑虑，可让郝参军也问其三难，如果祝英台不能通过郝参军的问难，那就黜祝英台回上虞。”
桓温听陈操之这样说，对谢道韫才情的怀疑自然就涣然冰释了，却又想：“陈操之难道真的不知那祝英台便是谢道韫？若是知道，却还助谢道韫入西府，居心叵测啊，嘿嘿，有趣，有趣。”说道：“操之如此说，我更有何疑焉，英才入我军府，温之幸也。”因问：“朝廷加我录尚书事，操之以为我当领此职否？”
陈操之道：“我以为大司马应上表固辞。”
桓温问：“何故？”
陈操之道：“录尚书事，大司马就要入建康辅政，恐非其时也。”
在没有树立绝对的威望之前，桓温是不打算入建康的，入建康反而易被王谢大族掣肘，在姑孰遥遥威慑更符合目下的形势，陈操之虽然言语隐晦，但显然是非常了解桓温的心意——
桓温并不怕别人窥知他的用心，他需要的是明白他之所谋而依然坚定地追随他的才智之士，而陈操之显然就是这样的人。
