听到严伯达说到拨给的银子数量，熊灿面色陡然一变：“怎么回事？二月里我只收到了由知府衙门拨与我建德的七千六百两银子，可巡抚大人却说给我们拨了一万三千两。那其他的六千多两银子去了何处？”见他愣怔在了那里，严伯达冷哼了一声：“怎么，你无话可说了吧？没想到你居然连修缮河堤的工程款项也贪进了自己的腰包，这次你建德遭此大灾，不是你之过，还有谁担此罪责？”
“大人容禀，下官实在只是收到了七千六百两的修堤款项……”熊灿听严伯达这么说话，才从适才的震惊里走了出来，忙开声强辩道。
但他的话才刚开了个头，就有人打断了他的话头：“熊县令，到了这个时候你再抵赖是不是太也迟了些？若不是你克扣下了修河款项，这建德的河堤如何会被毁去？你到了这个时候还要强词狡辩，莫非真当巡抚大人好欺不成？”正是张思远在那里开腔了。
“我……”熊灿被人一口咬定自己贪墨了修河款项，顿时气得说不出话来，只是呼哧喘着气：“大人，下官冤枉哪……”最后他只能说出这么一句话来。
“你冤枉？那死在洪水之下的无辜百姓又找哪个喊冤去？”张思远咄咄逼人地问道：“你身为一县之长，不但不思为民做主，反而害得治下百姓家破人亡，你还有脸说自己冤枉？你看看我浙江境内的其他府县，一样的修河款子，有的还不如你建德，何以单独就你建德一县出了如此祸事？你能说出过理由来吗？还不是因为你将朝廷下拨的音量给私吞造成的？现在大人看在你是有官位在身的人还能与你说话，若是再不肯认罪，巡抚大人这就可以削去你的官职，投进牢中严刑拷问！”
这一番话，直把熊灿想说的辩解之言都给逼了回去，他只是站在那里喃喃地道：“下官冤枉，下官有下情呈报……”
“你说，看你还能编出什么理由来！”严伯达看了一眼张思远后说道。
“大人，即便是只有七千多两银子，我建德的河堤虽然危险却依然能守住。”熊灿此时已经顾不得太多，便将发生在当日的事情原原本本地说了出来。
“你是说当那大堤溃决的时候，是由那些突然赶至的官兵守在那里的？”严伯达奇道。
“正是，因为那带头的将领王万春一再要求，下官才带了人返回县衙。可谁想到了夜间，那边的大堤就溃决了……”熊灿惨声道。
“居然有这许多的官兵去了你建德，而这么多人居然守不住这么一条堤坝，这事情也太过匪夷所思了吧？”张思远冷笑了一声道：“他们可曾说自己是哪里来的吗？”
“那王将军说自己乃是杭州来的……”虽然回答了这个问题，但熊灿的心里一阵的不塌实，似乎这里有什么不对的地方。果然听了他的话后，堂上的一众官员都露出了不信的神情，那张思远更是直接说道：“一派胡言！我杭州城自己也遇到了洪水的侵害，直到前日雨势小了一些才使官兵们休息一下，可派不出一兵一卒去你建德。此事不单是本官，就是堂上的任何一个大人都是可以做证的。”
“什么？”熊灿吃惊地叫了起来，但当他看向堂上所有人的时候，在他们的眼中都看到了不信和怀疑。“这是怎么一回事？那那些官兵又是什么人？”
“怎么？无法自圆其说了吗？那就让本官来帮你回答吧。你因为私吞了修堤的款项，至使建德一县被淹，因为怕上官问罪，便在这里编出了这么一个谎言，将一切的过错都推到了自己所编造出来的什么官兵的身上，希望能蒙混过关。熊灿啊熊灿，你真当这天下人人都是傻子吗，会被你这一番谎言所蒙蔽？”张思远面带鄙夷地说道。
严伯达也道：“到了这个时候，熊灿你还不肯伏罪吗？”
“大人，下官冤枉啊……当日确是有那五百官兵突然到来，下官才会……”熊灿还想分辩，却被一声粗大的嗓门给压了下去：“放你娘的屁，老子手下从来就没有一个叫什么王万春的将官，你编故事也他娘给我编圆了些！本指挥和手下的儿郎们可不是你随便可以嫁祸的！”说话的乃是一个粗壮的汉子，他一面说着一面已经几步来到了熊灿的跟前，冲他举起了饭钵大的拳头：“再敢胡言说我们官兵，老子就将你活活打杀了。”
“樊大人稍安勿燥。”见那大汉发怒，严伯达脸色一沉劝道：“在本官面前不要动不动就想着动粗，这才何体统？”
“是，大人。”那大汉退了一步，恭声道。但随后他又不服气地道：“可是他这么说我们，我这个当指挥使的实在是咽不下这口气！”
严伯达没有去理会他，而是看向了熊灿：“现在你还有何话可说？你编造出来的谎言已经被人当场揭穿，你还不肯承认罪责吗？”
“下官……”熊灿这个时候才知道什么叫有口难辩，虽然他说的都是实情，可在场的人却全不相信。这时候他心里已经更确定这是有人在暗中害自己了，只是他不知道究竟是谁在这么做，是那个布政使张大人，是这个跳出来的指挥使樊大人，还是其他人？
见他沉默了下来，严伯达便又是一声冷哼：“别以为什么不说本官就拿你没办法。虽然你现在有着功名和官位在身，本官不能拿你怎么样。但你犯下如此大罪，这功名和官位去掉只是一句话的事情，我劝你还是坦白了吧。”
“大哥，我现在就去找唐大人，你一定要坚持住啊……”兄弟熊辉离开前说的话再次回响在了熊灿的耳边：“现在我只有相信他了。”拿定了这个主意，熊灿只是摇头：“巡抚大人，下官所说的一切都是实话，还请大人明查！”
“你……”严伯达被他这句话气得差点破口骂人，手一挥道：“来人，将他给我投进大牢，待本官上禀朝廷，开革了他的官职和功名再问他！”虽然一者是七品县令，一者是手握一省大权，从一品的巡抚，但是只要县令还是官员，巡抚也不好对他太过分了。
看着人被带了下去，张思远心里也算是舒了一口气，虽然事情都在他的掌握之中，但当熊灿提到那修堤银子的时候，他还是紧张了一阵。好在巡抚大人因为先入为主，对他的话全不肯信，不然事情可就有麻烦了。
“张大人……”一声有些不耐烦的称呼传入耳中，才使张思远反应过来，他急忙抬头，发现是严伯达在叫自己，便道：“敢问大人有何吩咐？”
“张大人，这让其他府县筹措粮食的命令已经下达了有几日了，你可曾收到粮食了吗？”严伯达又将之前的问题问了一遍，他想不通今天怎么这么多人心不在焉。
“回大人的话，除了萧山县送上了五百石粮食，其他府县都还不曾送来粮食。”
“怎么只有五百石？”严伯达不满地说道。
“大人，其他几处府县虽然未遭洪水之灾，但连日来暴雨如注，今年的收成也必然大减，那些官员怎么肯将库中的粮食交出来呢？他们还要留着给自己当地的百姓呢。”
“这个……”严伯达之前下这令时倒确是忘了这一节，现在听张思远这么一说才想了起来：“这可如何是好？若是其他各府的粮食不能送来，那建德县的百姓该如何过活？难道要他们统统饿死吗？还是让他们离乡背井地去做那流民？”
“大人，我杭州府还有几千石的粮食，但那只是杯水车薪，可解不了那里数万百姓的燃眉之急啊。”杭州知府蒙海刚也苦笑着说道：“如今正是青黄不接的时候，现在又遭了这么一场大灾难，恐怕我浙江今年是不会有太多余粮了。以下官之见，我们是不是应该去他省买粮？”
“去他省买粮？这银子该去哪里凑？而且其他诸省近年来也是屡遭灾难，想从他们那里买粮怕也没有那么简单吧？”张思远也苦着张脸道。
“这也不行，那也不成，难道真要看着建德的百姓饿死不成？到那时不光是他熊灿，便是你我都会被朝廷严惩！甚至可能引发了民变，到时候不用朝廷办我们，我们就九死一生了。山东一事尚在眼前，我们不能不慎啊。”严伯达担忧地道。
张思远见时机已到，便决定将自己早定下的计策说出来：“大人，其实要说起来，我们倒也还没到那一步，我们还是有办法筹措到粮食的。”
“什么办法？”严伯达忙问道。
“浙江一地多富商，他们家中无论是钱财还是粮食都很是丰足，只要我们官府能从中做保，让建德的灾民问他们借粮，这次的难关要过也不是很难。”
“张大人好主意啊，下官以为这个办法正是解眼下危难的最佳主意了，我们官府既然无法拿出这么多粮食，何不动用民间的财富呢？只要巡抚大人开了口，他们一定不会推脱的。”那蒙海刚也在旁帮衬着道。
见两名下属都这么说了严伯达还真有些意动了，在呆了一下之后，他终于道：“那就先找他们谈一谈吧，看他们肯拿出多少粮食和银子来，还有他们有什么要求……”
见巡抚大人答应了下来，张思远和蒙海刚暗地里交换了一个眼神，两人露出了心照不宣的笑容……
