既然取锦州有其可行性，孙承宗自然不会怠慢，立刻就派了斥候密谍前往左近查探，而他则在数日之后带着唐枫返回了山海关。当赵率教听到这个消息时也是兴奋不已，自从那次广宁失利后，明军极需要有一场胜利来振奋军心，虽然有收复宁远等胜仗在手，但是却远远比不过取下这锦州城来的重要，为此他还三番五次地求见孙承宗，希望他将取锦州的重任交到自己的手中，对此孙承宗只是但笑不语。
看上去一切都是那么的顺利，辽东军中知道详情的个个摩拳擦掌，士气高昂，但是事情却并没有按着将士们的意愿而发生，应了唐枫之前所说的话，朝中有奸贼，自然就会拖那带兵在外的将士们的后腿了。这次阉党已经将所有的精力都放到了孙承宗的身上。
经过一段时日的打压，东林党已经自身难保，但是阉党想要完全将之铲除却还是无法做到的，毕竟东林党在朝中经营多年，树大根深，牵涉的人实在是太多了。可是在魏忠贤看来那些依附于东林党的小官可以不问，因为一旦阉党得了势他们也会倒向自己这边，但如叶向高、赵南星、杨涟、左光斗这样的东林大佬就不能放过了。所以在皇帝不让他碰孙承宗后，他便将所有的力量都集中到了这些人的身上，每日里弹章不断，一个劲地述说着这几名朝廷重臣的不是，要请皇上将他们革职查办。
被软禁在府中的叶向高等人虽然还是知道事情的进展的，却也没有办法为自己说话，眼看着情况越来越是不妙之下，为了自保他们最终选择了一条苟且偷生的路——上辞呈。是的，他们已经被禁足在家，但是向皇上递请辞呈的自由还是有的，为了保住自己和满门的性命，他们只能放弃多年来的理想，朝阉党群奸低下了头颅。
魏忠贤这段时间也正为怎么处理这一干人等而苦恼不已，皇上虽然不管什么事，但是对东林党中人却还是有一定的感情的，所以任阉党众人怎么弹劾他们，都不曾真正让叶向高等人有何损伤。现在他们自己扛不住压力请辞，魏忠贤自然乐见其成，这东林党的几份奏疏很快就被递进了宫里。
朱由校虽然对东林党人存着一点情分，但是却也没有想要留这几个总是劝谏自己不要做木工的数朝元老，只要味忠贤不伤了他们，他也就满意了。所以叶向高等几人请辞很快就被准了，第二日一早就有旨意到了这些大人的府上，准了他们的辞呈，再封了几个荣耀的官职后，便打发他们出了京城。这也是魏公公见他们识相，没有再给自己惹什么麻烦才肯放他们一马的。
几名在朝廷里奋斗了大半辈子，行将就木的老人家，就这样告别了政治的舞台，返回了各自的家乡。而让他们感到心酸的是，在他们离京的这一日，居然没有一个朝汇总的官员前来相送，大家都怕与这些人沾染上任何的关系，从而引起阉党中人的怀疑，到时候这些人可就要倒了大霉了。在这个阳春三月里，离京而去的叶向高、左光斗等人满心冰凉，但同时心下却也有一丝的释然，自己终于不会再有杀身之祸了。
有杀身之祸的不是他们，而是另外两个不肯如他们一般为保性命而辞官的人——杨涟、黄尊素。这两人一个是左副都御史，另一个是御史，都是铁骨铮铮的人，纵然如今到了绝境，两人也不肯向阉党低头。虽然他们也被软禁在了府中，但是却并没有闲着，杨涟更是写就了一篇篇痛斥阉党误国的奏章着人送到外面去，虽然他知道这些奏章根本不可能上达天听，但他却依然如故，因为他们坚信天地之间还是有正气的。
原本魏忠贤就对杨涟最是仇恨，当年的侮辱还在心头，现在见他到了这个时候还敢如此，那怒气更是一发不可收拾。而现在他的敌人叶向高等人已经离开了京城，杨涟已经没了盟友，所以他就不再等待，一声令下就将堂堂的左副都御史从家中擒了出来，扔到了诏狱之中，让许显纯来好好地“招待”他了。而黄尊素也因为受到杨涟的波及而同时被抓入狱。
到了诏狱之中的杨涟依旧夷然无惧，看着上前的锦衣卫，痛声斥骂，使得那些向来心黑手狠的锦衣卫也不敢对他出言不驯。这情况被许显纯知道后，他勃然大怒，立刻亲自来到诏狱之中来对他盘问。
杨涟虽然被缚在架子之上，但是全身却是正气凛然，直视着许显纯依旧是骂声不绝：“你等奸党祸国殃民，诬陷朝臣，瞒蔽圣听，总有一日必会覆亡！到那时，青史之上便会有你们的斑斑劣迹，千载以下都难翻身！”如此话语不绝于口。
眼看着他啊到了这个时候依旧不改铁胆御使的风格，让许显纯心中怒火中烧，如果这些话传到了魏公公的耳中，自己只怕也吃罪不起啊。于是他也不问什么，直接就命人向杨涟身上用刑，直打得他皮开肉绽，鲜血直流才罢手。看着已经气息微弱的杨涟，许显纯笑了：“现在你应该知道事情不是你所说的那样了吧？只要我们锦衣卫出手，别说什么千载往下了，就连今日这道坎你都未必能过得去。若是不想受皮肉之苦，便将自己所犯的过错都招了出来吧！”说完话，他得意地看向了杨涟。
但是杨涟却是默不作声地盯着自己，直把这个杀人不眨眼的魔头都看得有些心惊胆战了。在一声大喝之下，各种刑具再次上了杨涟的身。但任他们怎么用刑，杨涟却是一声不吭地忍了下来，显示出他不但胆子是铁打的，就连身体也是钢铸的一面。
几日下来，杨涟已经被折磨得不成人形，即便是最熟悉他的人，都未必能再认出这个“人”是当年意气风发的御史杨涟了。但是他却依然是一声呼痛都没有发，只是用微弱的声音不断地痛骂着阉党之人。这让许显纯也有些着慌了，在无计可施的情况下，他只得将事情转告了魏忠贤，他还不敢擅自将杨涟处决了，毕竟对方的身份非同小可，不是汪文言这样的不入流的小官吏了。
魏忠贤听了他有些加工的话后，心中的火苗再次腾腾地着了起来，他阴鸷的目光盯了许显纯半晌，看得他都要跪地求饶的时候才道：“诏狱之中都是你的人，若是有一个因暴病身亡，也不是什么大事。”说完便不再开口了。虽然他没有直接说要杨涟的命，但这已经是下了阎王的勾魂牌了。许显纯当然不敢有什么异议，在答应了一声后便再次去诏狱。
这次施加在杨涟身上的大刑可就更为凶悍了，许显纯更是命人取来了铜锤猛击杨涟的胸口，想将之击毙。近二十锤下去，杨涟胸骨尽碎，人完全软倒了，但是他的双眼反而更为有神，冷冷地看着许显纯和行刑之人，就连那施惯了大刑的锦衣校尉也在他的目光下不敢再对他用刑了。而许显纯看着全身染满了鲜血的杨涟时，只当他已经死定了，便也不再下令用刑，将之重新扔回到了牢房之中。
但是两日之后，当他再次来看杨涟时，却发现他依然活着，虽然已经只剩下了最后一口气了，但却依旧用冰冷的目光看着自己。在黑暗一片的诏狱中，感受着这双满是鄙夷和仇恨的目光时，许显纯生平第一次感觉到了恐惧。
这个在自己手上的人犯居然让自己感觉到了恐惧，这是许显纯所不能忍受的。再加上之前魏忠贤已经通了气了，让他将杨涟除去，所以他终于决定彻底地解决掉眼前的这个人。既然这个人的命如此之硬，全身骨头被敲碎了依旧能够生存，那就将他彻底杀掉吧！
虽然是这么想的，但许显纯还是不想动用刀剑等物，毕竟这些东西能不用还是不用的好。久经刑讯的他想到了一个“绝妙”的好主意，那就是将几枚尖锐的铁钉在烧红了之后刺进杨涟的头部，这样一来既可使之死去，却又没有多少的伤口，使自己无须担太大的干系。
烧得发红的铁钉被钳子钳着放到了杨涟的头旁，他的眼睛最后一次看了一眼许显纯，轻轻地说了一句话。“你说什么？”许显纯只当他终于因为畏惧而愿意改口了，所以便上前问道，如果真能这样的话，他倒可以任由杨涟自生自灭。
“……你们阉党……一定会……覆灭的……你们必会……遗臭万年……”许显纯听到的却是这么一句仿如诅咒的话语，心中最后的一点顾忌也被他彻底抛到了一边，大声道：“用刑！”
“哧”地一声，拇指粗的铁钉刺进了杨涟的耳门，无法形容的疼痛之感终于使他第一次也是最后一次大声呼了声痛：“啊～！”然后就是一根更粗的铁钉刺入了杨涟的头顶，将他的生命完全夺去了……
