反复思考之后，托德的思绪越来越混乱。
晶宿口中的神选之战，就像一个完全看不清真相的迷雾，隐藏着它背后的真实。
用力摇了摇头，托德对哈金斯说道：“海洋种族能力调查一事可以继续推进，但是不可以与他们产生任何冲突。”
哈金斯先是张了张嘴巴，最后还是放弃了劝说的打算，他垂下头说道：“谨遵圣意。”
看着哈金斯离开房间，托德闭上眼睛，进入灵魂空间，直接找到了芮契尔。
戴着眼镜，穿着常服的芮契尔，看上去对托德的召唤颇感意外。
“有急事？”
托德看了看芮契尔的打扮，问道：“你在暮西大图书馆？”
“是的。”
“还是在研究信标塔和时空穿越的事情？”
“没错，我相信我已经有了一些眉目。”芮契尔摘下了眼镜：“有一些信息，越是深究越是有趣。”
托德招手唤来一台冰柜，从里面拿出一罐可乐，咕嘟咕嘟喝了两口：“我想和你讨论的就是这件事情。”
芮契尔在冰柜里翻了翻，找出一桶冰激凌，自顾自的吃了起来。
“你知道吗？城里已经有卖这样的食物了。”
托德一时之间没反应过来：“什么？”
芮契尔晃了晃手中的冰激凌：“城中有异种开了店，利用加速老化、冰冻和凝固的异能，将鸡蛋、牛奶和糖处理之后，就得到了类似的产品。不过，味道很腥，而且吃起来很硬。”
托德看上去有些哭笑不得：“芮契尔，我们能不能把吃放在一边，谈谈一些更重要的事情？”
“食物向来就是最重要的事情。”芮契尔笑着说道：“它代表着一切生物最初始也是最纯粹的欲望。”
看着托德满脸的郁闷，芮契尔放下了手中的勺子：“不逗你了。”
托德说道：“关于神选之战的一切，你还记得吧？”
“是的，那是晶宿主导的一场竞赛，胜者可以获得神祇的力量。”
“那你有想过吗？这场竞赛有什么意义？”
“意义？”
托德想了想后说道：“晶宿如此大费周折究竟是为了什么？”
“为了选出一位神祇？”
“争夺地盘，获得力量，攫取信徒，通过这种竞赛选择出的神祇，不过是一个崇拜武力、野心勃勃、蛊惑人心的胜利者罢了，这种人真的能够实现晶宿所谓『种族优选』的目的吗？”
芮契尔看上有点糊涂：“我有点跟不上你的思路。”
托德吁了口气，慢慢说道：“我把思路从头理一遍。”
“晶宿在这个世界中，挑选出一些能力超凡者，给予他们启示。晶宿告诉这些人，通过扩大领地、成为最强、攫取信徒这三条途径，就可以成为这个世界的神祇，获得无穷的力量。”
“但这三条胜利途径，你可以想想看，实际上都有一个通性。”
芮契尔皱紧眉头问道：“什么通性？”
“扩大领土，需要以统治者的身份，发起国家之间的战争；成为最强，需要屠戮其它强大的生物，来保证自己位于力量的巅峰；而攫取信徒，则会挑起宗教对抗，引发教徒之间的冲突。”
芮契尔有些明白了：“这三条胜利之路，实际上都布满了厮杀和屠戮。换言之，想要胜利，就必须从肉体和精神上，消灭其它对抗者。”
托德点头道：“晶宿曾经和我说过，神选之战的目的在于种族优选，淘汰那些落后的种族，留下那些优秀的种族。但根据斯卡哈的历史记载，这个世界的诸多时代，最终都以毁灭为结尾，文明全部归零，生物不再留存。”
“这种大终结的结局，对晶宿来说有何意义？这等于是做了一次次失败的实验，却不吸取教训，继续在错误的老路上越走越远。”
芮契尔说道：“你说的没错，晶宿的每一次尝试都会以世界终结来落幕，一切都会归于初始。如果他的目的是为了种族优选，为了造就一个完美无缺的种族，那么这些反复失败的尝试的确没有意义。”
托德沉思道：“所以，我决定换一个角度来看待神选之战。如果晶宿所做的一切，其根本目的就是在鼓励种族之间的战争呢？”
芮契尔一惊：“你是说，晶宿希望看到战争，希望看到种族灭绝？”
托德继续说道：“世界终结，种族消亡，这些对晶宿来说，都是必然会发生的结果。他在意的并不是结果，而是这个过程中产生的一些东西。”
芮契尔问道：“我不明白你说的这个观点，将自己亲手创造的一切，再亲手毁掉，会有什么样的价值？”
托德明白芮契尔的想法，对方还一直以局中人的身体来分析神选之战，但要真正理解这场战争背后的价值，就必须将视野拉高到晶宿的角度。
托德解释道：“芮契尔，我举个例子，我以前在研究所的时候，常常会进行样本参照实验。”
“我解释一下什么是样本参照实验，在培养皿中通过观察不同微生物、培养液、应激素和催化剂之间的相互反应，来记录和分析这些常量的特性，并通过多层次的变量加入，来寻找实验体的变异可能和进化途径。”
芮契尔深吸一口气：“我需要你用更直白的方式解释一遍。”
托德说道：“我们身处的这个世界，就是我口中的培养皿。人类、动物、植物、微生物甚至那些不死生物，就是实验体；海洋、天空、大地等等自然因素就是培养液；因果事件就是应激素；而神选之战，就是催化剂。”
“把这些物质放在一起，观察它们的反应结果，并得出最终的实验结论。一次实验结束之后，清除整个培养皿，在使用同样的实验材料，再进行一次观察。”
托德朝着芮契尔说道：“晶宿正是这样做的，他先是用神选之战来促使种族之间的争斗，接着禁止先行者插手这场实验，最后用诸神黄昏那样的末日，来终结整场实验。当一切归于虚无之时，晶宿又会开始一个新的时代，一场新的实验。”
芮契尔完全愣在了原地。
良久之后，她轻轻说道：“世界的真相难道真的是这样吗？一切仅仅都是一场实验？”
托德泄气的坐了下来：“这一切都是我的猜测，但这是我认为最合理的解释。”
芮契尔看向托德：“关于刚才的假设，你刚才提到一个东西。”
“什么？”
“你在提及样本参照实验的时候，提到了多层次的变量加入，那是什么？”
托德回想了一会儿，解释道：“在进行实验的时候，除了要准备微生物、培养液、应激素和催化剂这些常量实验材料，一般还会准备一种变量实验材料，这个变量材料一般是从外界取来的物质，用来观察不同外界物质对实验的影响。每一次实验的时候，这种变量实验材料都会更换……”
托德睁大了眼睛，盯着芮契尔，一句话都说不出口。
芮契尔笑着看向他：“你也意识到了，那个变量——就是你。”
