在灵魂空间中，托德看着电脑荧屏上，那副清晰而又详细的王城示意图，吃惊地问道：“在这么短的时间里，你是如何弄到这份地图的？”
“异种族群比你想象中的要更加庞大，阿尔斯特王宫的地图，在很久以前，就已经有人在暗地里测绘。”将一勺冰激凌送入口中，芮契尔颇为享受的闭上眼睛：“还是在这里好，我可以尽情品尝一切美味，却不用担心身材走样的问题。”
托德有些好笑的看她一眼：“但是离开这儿之后，你的腹中还是空空如也。”
“这种美妙的味觉，已经永远存在我的脑海之中，这难道还不够吗？”芮契尔放下小勺，眼角因为笑容而弯曲，让这个女子看上去有着一股平日里少见的媚态。
托德耸了耸肩。
“你想进入王宫，去找寻阿依莎？”说完这话，芮契尔瞥了他一眼：“我怎么没有看出她是如此重要？”
“就像我之前说过的，她熟悉北境的航线和水文，是暮西王国和未来蛮族前哨站的联络人。”
将勺子咬入嘴中，芮契尔含含糊糊地说道：“我还是没办法相信她。”
“我有办法能够控制住她，至少让她在可容许的范围内行动。”托德最后看了一眼屏幕上的地图，伸手关闭了电脑。
……
阿玛城十月的夜晚，寒冷而又潮湿，很少有人会选择在这个时候，在街上走动。
穿着一身黑色斗篷的托德，穿行在小巷里和房顶上，速度快到让人以为眼前一花。
来到城市中央的王宫脚下，托德看着夜色中高耸矗立的高大城墙，动手将全身的衣服脱下并叠好，放在墙根隐蔽的角落。
接着他变化为怪物形态，铁爪嵌入墙砖之中，顺着光滑的墙面朝上爬去。
怪物形态下的异能强度，要远大于人类形态。
比如『鹰眼』异能的放大倍数，可由原本的六倍，增加至百倍；『透视』异能不仅可以穿透木板等较薄的物体，也能穿透厚重的石墙和铁板；『夜视』异能不仅能在夜晚中看见物体，还能根据生物散发的热量和磁场，自动识别生物种类，甚至锁定特定的目标。
依靠这三种强化异能，变身为怪物形态的托德，小心的躲避着岗哨和卫兵，成功来到王宫深处的议事大厅。
大厅内灯火通明，武装整齐的阿尔斯特近卫，侍立在大厅的两侧。
国王康奇厄伯坐在王座之上，看着脚下跪伏的亲信弗加尔。
趴在窗外墙面上的托德，恢复了人形，调整了姿势，确保自己能够听清他们的对话。
“你想接手『赤圈』？”康奇厄伯语带调侃地说道。
“陛下，角斗场主管刚刚空缺下来，我认为自己是这个位置最合适的人选。”弗加尔单膝跪地，右手抚胸，恭敬地说道：“您有所不知，这一年多来，『赤圈』不仅没有盈利，还出现了亏空。”
康奇厄伯皱起了眉头：“怎么会这样？”
“观看角斗的人数，已经大不如从前，虽然前任主管用了多种方法，甚至包括门票降价，但『赤圈』的经营状况一直不见好转。”弗加尔抬起头，认真地说道：“但我向您保证，只要我上任，三个月之内就能弥补亏损。”
康奇厄伯沉默了一会儿，提了提肚子上的腰带，沉声说道：“不管怎么说，这个位置依然是王国中最肥的差事。”
弗加尔苦笑道：“我的陛下，究竟要怎么样，您才肯让我接手这个位置？”
康奇厄伯捋了捋胡子，声音因为隐隐的兴奋，显得有些走样：“库丘林再也回不来了……”
库丘林？
阴影之国的受训者？
突然冒出一个熟悉的名字，让窗外偷听的托德一愣。
康奇厄伯晃了晃肥胖的身躯，微笑着说道：“而你女儿埃梅尔的终身大事，总不能没有着落吧？”
弗加尔身体一颤，深埋在胸前的脸庞上，顿时显现出难以名状的怒容。
沉默了好一会儿，这位国王的亲信大臣，好不容易平复心绪，艰难地说道：“陛下，当初我与库丘林，立下了一年之约，如果他从阴影之国学成归来，我就答应将女儿嫁给他。即便他归来的几率，几近于无，但我也不能提前失信。”
看不见国王的表情，弗加尔只能瞥见他的脚，在地面上重重一跺，这一动作表达了康奇厄伯深深的不满。
将头压得更低了一些，弗加尔保持了沉默。在这件事上，他并不打算松口，在他看来，女儿的幸福要远远大于其它任何事物。
“既然如此，那角斗场主管的人选，也让我再考虑考虑吧！”康奇厄伯挥了挥手，示意弗加尔从他的眼前消失。
看着拒绝自己的臣子慢慢退出大门，康奇厄伯越想越怒，重重拍了拍王座的扶手，大声喊道：“回寝宫！”
在侍卫们的护送下，康奇厄伯离开大殿，朝着王宫后方的寝宫行去。
利用『鹰眼』和『夜视』的异能，托德矮着身体，顺着内墙跟上了国王卫队。
看着寝宫内的火烛熄灭，托德在王宫的城堡下方，又足足等了一个小时。估计着康奇厄伯已经沉睡之时，他才再次变身为怪物形态，顺着城墙的棱角，挪移跳跃，轻手轻脚的翻上寝宫的阳台。
刚走进寝宫的外间，托德就用异能，看到不少有趣的东西。
翻板陷阱、铃铛报警绊绳、弓弩机关……
偌大的国王寝宫里，居然安放着大大小小、不下十五个陷阱和机关。这不仅让托德感慨，康奇厄伯到底是有多少敌人，他本人又是多么的惧怕刺客。
利用怪物形态的灵活动作，一一避开所有陷阱，托德最终走到国王的床前，看到了睡得宛如死猪一般的阿尔斯特国王。
将铁爪的尖端慢慢刺入康奇厄伯的太阳穴，托德开始在他脑中，搜索着自己想要的讯息。
除去那些令人作呕的、不忍直视的滥杀、酷刑、凌辱和折磨，托德在对方的记忆深处，终于找到了一段想要的记忆。
在王宫地下暗道中的监狱里，康奇厄伯正在大声训斥着一个托德熟悉的女子——阿依莎：『你这卑劣的毛贼！你将从我这里偷走的宝物，放到那里去了？！』
刺耳的鞭打声、鲜血的溅落声、愤怒的咆哮声。
阿依莎宛如一具死尸一般，被绑在木架上，浑身上下遍体鳞伤。
她微微抬起头来，一口带着血的唾沫，吐在了国王的胸口。
记忆的最后，一只巨大的拳头，狠狠砸在阿依莎的脸颊上。
从记忆中退出来，托德的内心被怒火所充斥，他将铁爪高高举起，眼见着就要划向康奇厄伯的喉咙。
铁爪停留在后者脖子上数公分的地方，终究还是没有落下。
如果康奇厄伯死了，没有立下王储的阿尔斯特王国，将陷入无休止的战乱和分裂之中，这将给东方的康诺特王国，一个最佳的崛起机会。
一旦康诺特吞并了阿尔斯特，北境蛮族将形成一个统一的帝国，作为海路和陆路都与其相接的暮西王国，将首先面对来自北方的铁蹄。
杀一个人简单，但引发一连串的连锁反应，如何去应对，才是真正应该担心的事情。
一个小时后，阿玛城郊外的一处农庄。
一名背着伤者的黑衣人，敲响了乡间旅社的后门，看着探头张望的年迈农妇，点头说道：“请转告芮契尔修女，我带来了一位来自大海的朋友，她迫切需要医治和救助！”
